— Да, промахов не было. В голову. Видел, как брызнула кровь, но больше ничего не успел рассмотреть. Слышал только рев.
— Значит, в упор в голову из ТТ, и только ранение…
— Скорее всего, так.
— Как слону дробина…
— И что будем делать?
— Итоги подведем. Во-первых, мы уцелели и почти достигли точки Z. Во-вторых, нас преследуют агрессивные животные, это уже точно.
— Что — точно?
— Что это животные, хищники.
— Да уж, точно не травоядные… Стоп, тогда наша веревка там, у ловушки, должна сохраниться.
— Может быть, и так. Что будем делать?
— Вангол, как нам избавиться от погони, я не знаю. Но у меня есть предложение. Ты сказал, что чакли ушли. Почему они ушли? Хотели, чтобы звери нас убили? Зачем тогда они шли за нами трое суток? Они могли нас прикончить сами в любое время. Зачем делиться добычей? Они ушли, потому что сами боятся этих зверей?
— Или не желают с ними связываться.
— И такое может быть. Нас они не трогали, почему?
— Может быть, им было интересно за нами наблюдать?
— Думаю, их интересует цель нашего похода.
— Интересовала, — поправил Федор.
— Нет, и сейчас интересует, потому что они опять появились рядом, я даже знаю, куда нам идти. Они оставили свободным для нас только один ход. Такое впечатление, что они нам показывают, куда идти.
— Вангол, это только ты чувствуешь, я, например, этого не замечаю.
— Я тоже чувствую их присутствие, — подтвердил Ярасим. — Они здесь и здесь, а в этой стороне их нет, так, Вангол?
— Да, Ярасим, так, в этой стороне их нет. Идем?
— Идем.
Еще около трех часов они шли в полной темноте, ход был узким и сухим, никакой светящейся растительности. Но после этой темноты их ослепило почти сияние огромной долины, в которую они вышли. Прямо перед ними мощный сталагмит напоминал своими очертаниями букву Z.
— Кажется, пришли. И что? — спросил Федор, оглядывая все вокруг.
— Да, непонятно, если это Z, то где бункер?
— Нужно все хорошо осмотреть. Ярасим, ты справа, Федор слева, я в центре. Давайте быстрее, наши лохматые друзья могут быть рядом.
— Вангол, сюда, здесь что-то есть, — позвал Ярасим сразу, как только отошел правее. — Смотрите. Здесь что-то написано.
Каменная восьмигранная плита, около семи метров в радиусе, плотно лежала на поверхности, четко выделяясь и цветом, и своей структурой. В центре, явно зачищенном механически от неровностей, выделялся круг, в котором геометрически правильно по диаметру были нанесены неведомые знаки, напоминающие буквы. Когда они смели пыль и мелкие осколки с поверхности, стал виден еще один, внутренний круг. В нем, также по диаметру, были хорошо видны какие-то знаки, буквы, стрелки.
— Вот так шарада. Что бы это могло значить?
— Это должно работать. Круг в круге явно для совмещения чего-то с чем-то, конструкция должна вращаться. Федор, посмотри, ты же у нас специалист по всяким таким штукам.
— Это с каких это пор?..
— С тех самых…
— Вы пока думайте, а я здесь осмотрюсь.
— Хорошо, Ярасим. Приглядывай, заодно посмотри, куда бежать, если что…
Дорога домой всегда короче, пусть и натружены уже плечи от тяжести, и ноги деревенеют, но Кольша шел быстро, лишь изредка отдыхая. Падал в мох, где посуше, и спал два-три часа, вставал — и снова в путь. То, что деревню ищут, что это уже происходит на самом деле, нужно было скорее сообщить старосте. За два месяца они, конечно, приготовились, но все-таки надеялись, что, может быть, и пронесет беду мимо. Однако не пронесло. Благополучно миновав опасный участок, тот ручей, где он впервые увидел чужаков, Кольша пришел в деревню. Не заходя домой, кинулся сразу к старосте.
Арчи с опаской поглядывал на хозяина: „Чё с ним, сам два дня не ел, и я только на одной воде ручейной“.
— Так, говоришь, по Енисею сыск идет? Вот как. Не зря эти еропланы три раза кружили, не зря. Высматривали. Хорошо, теперь знаем, когда ждать. Ты, Кольша, ежели устал, отдохни, а завтра назад вертайся. В разведку иди. Посмотри, а ежели к нам пойдут — упредишь. Может, пройдут мимо по реке, мало ли.
— Сейчас пойду, они, пока я сюда шел, уже к тому месту пришли по реке. Завтра итить поздно будет.
— Ну смотри, тебе видней. Нам за день знать надо, не позже. Тогда уйти люди в тайгу смогут спокойно.
— Объявить надо, чтобы все готовы были. Еще лучше, уже завтра чтобы уходили. Видел я чужих, страх божий!
— Где видел?
— В трех днях от нас, в ручье глину копают.
— Глину, говоришь, копают? Нет, сынок, это не глину, это наверняка песок золотой моют. Так они что, по пути к нам стоят? Ну-ка расскажи, что за люди?
Кольша, как смог живописно, рассказал.
— Это каторжные, беглые зэки, спаси их, Господи, пропадут люди…
— Беглые? Как наш кузнец?
— Да, Кольша.
— Нет, я их видел, они жуть как страшные, все разрисованные, как дьяволы, дымом дышат…
