Перед блиндажом была ровная небольшая площадка, по другую сторону которой начинался лес. В стороне, под большими елями, дымила кухня. Это не походная кухня, как у нас в полках с котлом на колёсах. Это — рубленный бревенчатый сарай из еловых натесанных брёвен. Сверху крыша в два наката и сверху слой дёрна.
Их кухни шел запах съестного. Потянешь носом, душу выворачивает. Я глотнул слюну и, сплюнув, отвернулся. Перед моими глазами стояли часовые. Мордастые, беззвучные физиономии.
Я хотел спросить у них закурить. Махорка в роте вчера кончилась, но, посмотрев на их важные физиомордии, решил не обращаться к ним.
Дверь блиндажа скрипнула, и на пороге появилась молодая деваха в военной форме. На груди у неё болталась начищенная до блеска медаль «За боевые заслуги». Она вышла посмотреть на мальчишку-лейтенанта, который у высоты 201,5 держал немецкие танки. Она с порога глянула на меня, потом окинула взглядом небо, и, как бы прикидывая, не пойдёт ли дождь, перешагнула через порог. На лице её было спокойствие и уверенность. Она пружинистым шагом прошла мимо меня и направилась к кухне.
Дверь в блиндаж снова скрипнула, и на пороге появился полковник-артиллерист. Он покрутил головой, взглянул на деваху и уставился на меня.
Затем в дверях показался наш полковой комиссар и пригласил меня войти в блиндаж. Я шел за ним. Сначала мы прошли по неширокому проходу, где сидели связисты. Потом через две,-три двери попали в большую просторную комнату блиндажа. В середине — строганный стол из досок, заваленный картами и бумагами. Вокруг стола стояли и сидели офицеры со шпалами. Большая карта района боевых действий армии лекала в самом низу. Она была изрисована цветными карандашами. Прямые и изогнутые линии, кружки и дуги изображали положение наших войск.
В конце стола в окружении полковников стоял генерал. Меня подтолкнули к нему, и я доложил о своём прибытии с пулемётной ротой.
Генерал посмотрел на меня, нахмурил брови и велел приблизиться.
— Можешь показать по карте, где проходит линия разграничения наших и немецких войск?
— Мне можно подойти к карте? — спросил я.
— Подойди!
Я сделал несколько шагов вперед и нагнулся над столом, мне нужно было сориентироваться по этой карте и отыскать дорогу Белый — Пушкари. Окинув взглядом карту, и увидев изображение Белого, я показал на дорогу, болото и высоту 201,5.
— Здесь рота держала немецкие танки. Здесь вдоль дороги проходит передовая линия немцев.
Я рассказал, как нам удалось пулемётным огнём отбить от танков пехоту, загнать её в самый конец колоны и задержать колону танков на узком участке дороги до второй бомбёжки. Я рассказал так же, как были разбиты с воздуха два наших KB и что мы двое суток не ели.
— Нам нужно где-то продукты получить.
— Накормим! Накормим! — сказал генерал, рассматривая на карте дорогу. — Ты покажи мне своих солдат, лейтенант. Хочу посмотреть на их лица!
— Охрана не пускает, товарищ генерал! Они там стоят у дороги.
Генерал повернулся к полковнику и сказал:
— Нужно пропустить!
Полковник подошел к телефону, отдал распоряжение и доложил что охрана в курсе дела. Я понял, что он звонил в соседнюю комнату, где сидели связисты и дежурный
— Построй своих солдат у блиндажа и доложи мне! — сказал генерал.
Я вышел из блиндажа и пошел на дорогу. На тропинке меня нагнал тот самый капитан.
— Ну, как дела? Как решили насчет нашей дивизии? Что сказал генерал-лейтенант?
— Велел вести солдат. Хочет сам взглянуть на пулемётчиков.
Я подал команду: «Подъем!» Пулемётчики тяжело поднялись, взвалили на плечи своё оружие и цепочкой стали спускаться в овраг.
Я построил роту перед блиндажом и доложил генералу. Командующий остался доволен, посмотрев на солдат. Рота стояла в полном снаряжении. Разобранные пулемёты солдаты держали на плечах. У каждого винтовка, скатка, противогаз, саперная лопата, в руках коробки с лентами, запасные банки патрон. Солдаты широкоплечие с обветренными и небритыми лицами. Внешний вид грязноват, но такое наше ремесло, народ не какой-то тыловой комендантской охраны. Посмотришь на них — эти и под танки лягут!
Уходя обратно в блиндаж, генерал обернулся и сказал полковнику, по-видимому начальнику штаба.
— Роту поставить в оборону вокруг КП, лейтенанта назначаю комендантом охраны! Займетесь этим делом, полковник!
— Организуешь круговую оборону! Начальник штаба с тобой детали обговорит! Кормиться будешь на нашей кухне!
Генерал ушел, разошлись сопровождавшие его полковники. Я отвел своих солдат под ели и велел собирать пулемёты.
— Снаряжение сложить в одно место, чтобы все знали, и не бросать как попало!
Вскоре пришел полковник, и я последовал за ним. Мы обошли овраг, наметили, где будут стоять пулемёты. Вскоре я вернулся назад. Меня с нетерпением ждал политрук Соков.
— Нужно продукты получить на роту.
— Продукты не нужны, солдаты и мы будем питаться готовой пищей с генеральской кухни.
