Утреннее небо взорвал рев, от которого кровь похолодела в жилах… Затем глухой удар раскатился эхом по всей округе. Я медленно спустилась. Туша тролля лежала во вмятине… густая, почти черная кровь расползалась по камням. Голова чудовища была расколота, как грецкий орех.
Несчастный охотник сбежал так быстро, что я даже не заметила…
*… и на чем мы там остановились? Солнечное Алоэ.*
Растение обнаружилось в самом дальнем углу пещеры, на плоском камне. Это было что-то наподобие мха, ярко-зеленого цвета, мягкое и теплое на ощупь, потревоженные ворсинки выделяли вязкий сок с довольно приятным запахом. Я осторожно соскребла его и отправилась в Башню.
*Как же мне убедить Ксардаса в необходимости присутствия Мага Воды? Не хочется обидеть старика.* С этими мыслями я поднялась наверх и остановилась в дверях комнаты с Лестером. Ксардас сидел в кресле бледный, как Смерть, и держался за сердце…
— Что с тобой! — я подбежала к магу.
— Ничего, ровным счетом ни-че-го… — пробормотал Ксардас.
— Я принесла растение! — *Маг не отреагировал*… - А еще решила вопрос с защитой.
Ксардас аж подпрыгнул. Я осторожно нырнула у него под руками… надо же, чтобы он меня дослушал…
— Стой! Два вопроса… — быстро сказала я.
— Я слушаю, только сперва отдай мне то, за чем я тебе посылал и принеси мне большую потертую книгу… она на столе. Там где ты спишь, — *… почему старик, когда чувствует, что положение неловкое — начинает раздавать задания?*
Я кивнула. Передала ему осторожно скатанный "коврик" мха. Потом быстро смоталась на третий этаж и принесла искомую книгу. Она была тяжелее и здоровее всех остальных… я не видела ее раньше. *Хотя чему можно удивляться, если Ксардас откуда-то достал внушительных размеров мраморную плиту!*
— Вот теперь можешь спрашивать, что хочешь, — сказал маг, укладывая том на тумбу у алхимического столика.
— Первый мой вопрос закономерен: зачем нужно Солнечно Алоэ? — начала я, подперев плечом стену.
— Видишь ли, у этого растения очень много свойств, — ответил старик, осторожно отщипывая кусок мха и укладывая его в ступку. — Нас интересует его возможность преодолевать отторжение. Твоя энергия для него будет "чужеродной", понимаешь? Чтобы все получилось, нужно приложить некоторые усилия. Я ведь могу перетащить в него часть твоей сущности, но не могу гарантировать, что его собственная сущность сможет существовать в этих условиях. Больше можешь не спрашивать, понятней я это не объясню. А второй вопрос?
— Что сказали демоны? — осведомилась я, тщательно скрывая насмешку.
Маг отставил ступку и пристально посмотрел мне в глаза. Он не знал, злиться ему или нет. Очевидно, он пришел к выводу, что — нет.
— А то ты сама не поняла? — наконец фыркнул Ксардас. — Если нет, то я скажу, что не узнал от них ничего нового. Они просто утвердили меня в моих догадках. А теперь мой вопрос. Что там с "защитой"? Отвечай.
— Я слышу в твоем тоне "приказ", маг? Я не демон, — я одарила Ксардаса самой нежной из улыбок.
— Хм… я замечал за тобой дерзость, — отрезал старик, деловито перетирая мох, — И прощал ее всякий раз. Но тебе не кажется, что сейчас не совсем тот момент? От тебя требуется простая вещь. Отвечай. Ты вообще хочешь покинуть этот мир и вернуться в свой?
— Хочу, — совершенно серьезно ответила я.
— Ну тогда не морочь мне голову! — *…похоже я вывела его из себя…* — Я планировал попробовать еще раз в полдень. Снадобье будет готово как раз к тому времени. Я не сомневался, что Алоэ будет у меня еще до рассвета. А вот с "защитой" у меня НИЧЕГО не вышло. Вот. Я это сказал. Довольна?.. Молчи!.. Я говорю. Это не тот случай, чтобы играть. Не беси меня. Просто скажи, что тебе известно. Я, было, поверил, что ты ничего не знаешь.
— А я ничего и не знаю, — *… а теперь наживка…* — но Ватрас может ввести меня в состояние, при котором кратковременное вмешательство в мое внутреннее пространство станет возможным. Дело за тобой.
— Ватрас… — задумчиво протянул маг. — Я его знал, своим невероятным спокойствием и умиротворением он еще в юности мог заколебать кого угодно. Ты уверена, что без него никак не обойтись?
* Ха-ха-ха… кажется, клюнул. Господа Маги не особенно друг дружку жалуют. Но это их личные трудности, лишь бы все получилось как по писанному.*
— Без этого? — я сделала вид, что глубоко задумалась. — Нет. Только так.
— Хм… ну ты же понимаешь, что я не хочу быть обнаруженным? — медленно произнес старик. — Ватрасу, конечно, с его "балансом" решительно все равно, чем я занимаюсь, после того, как покинул Братство, но все же…
— Ты ответил сам, — с напором в голосе отрезала я. — Ватрасу "решительно все равно". Или ты отказался от успешного завершения нашего предприятия? "Судьба королевства", твои "планы" — помнишь?
— Не перегибай палку, — Ксардас отвернулся к алхимическому столику и перелил сок Алоэ из ступки в колбу. — Ватрас должен быть здесь к полудню.
Маг поставил колбу и повернулся ко мне, лукавые огоньки мелькали в его бездонных, черных глазах, а тонкие губы изобразили усмешку.
— Вот, что мне хотелось услышать, — с этими словами я нежно обняла старика, зарывшись носом в его мантию.
