Тут услышала я! Шелест чешуи по песку! Я так отвлеклась на парня, что не успела уследить за тем, как три здоровенных твари почти бесшумно вынырнули из ночной прохлады. Ящеры.
Слишком близко. Эти твари медленно надвигаются и молниеносно атакуют, я поняла, что до броска осталось несколько мгновений.
Волк заметил, что мой взгляд прикован к чему-то у него за спиной…
— Что? — только и успел сказать он, прежде чем я швырнула его в воду…
Трансформация мгновенная… ничего быстрее и умнее мне в голову не пришло. Я напала первой… Прыжок — я на спине у ближайшего ящера… он извивается, бьет хвостом, крутит головой… Но тщетно, мои зубы в два счета перекусывают его позвоночник. Тварь бьет хвостом, конвульсивно гребет когтистыми, чешуйчатыми лапами песок…
Вдруг — челюсти другого ящера в мертвой хватке сомкнулись у меня на ноге. Тетива запела, как струна… свист и короткий шлепок… Голова твари проткнута насквозь. Волк стоял по колено в воде, вторая стрела уже целила в последнего ящера…
— Отойди! — крикнул он, натягивая лук.
Мертвая скотина еще сжимала челюсти… Поэтому я прыгнула вместе с ней. Остававшийся в живых ящер метнулся вслед за мной, стрела Волка просто нырнула в песок. Третьей стреле не суждено было вылететь… слишком близко была я… слишком быстро катались мы по земле.
— Я не могу стрелять! Отцепись от него!
Но я его не слушала… Беспорядочное месиво клыков, когтей, шерсти и чешуи каталось по пляжу, вздымая тучи песка… Улучив момент, я впилась лапами твари в брюхо… что-то липкое и вонючее хлынуло из раны… Ящер дернулся и обмяк.
Схватка закончена. Я ловко разворотила челюсть той твари, что все еще держала меня. И только тогда подняла глаза… Волк стоял в воде, крепко сжимая лук.
*Как же я могла забыть, что пустых пляжей здесь нет… Но, кажется, это все…*
Парень приблизился, сел на корточки рядом со мной, осторожно, кончиками пальцев прикоснулся к ране у меня на ноге.
— Больно? — *…глупый вопрос!*
— Еще как! — *…надеюсь, укус не ядовит…*
— Позволь осмотреть, — попросил Волк, откладывая лук и колчан.
— Я лучше пойду промою… В рану попала всякая дрянь, включая песок… — с этими словами встала и направилась к воде.
Пока я мыла лапы, краем глаза следила за тем, как парень ловкими движениями короткого, загнутого ножа "достает" когти и зубы… Ничего не скажешь… умеет человек!
Волк вытер нож о штаны и пошел к воде сполоснуть руки… Он согнулся… в этот момент, я, предварительно сделав лапы мягкими, прыгнула на Волка, и мы прокатились по кромке прибоя.
— А говоришь — "больно"! — возмутился тот.
— Больно, — согласилась я, — только все уже начало подживать… я регенерирую… укус неглубокий, если бы не ты, тварь оторвала бы от меня кусок…
— Ничего, — отмахнулся парень, — вот если бы отхватила, а "чуть" не считается.
Волк обнял меня за шею, и погладил по густой, мокрой шерсти. Потом вдруг сел и спросил:
— А какой облик для тебя более естественный? Я видел три.
— Более естественный… — я задумалась. — Что ты имеешь в виду?
— Ты "зверь" или "женщина"? — спросил и смутился.
— Я и то и другое. Но женщина в большей степени, — улыбнулась я, обнажив клыки… — Есть две крайние формы, ты их назвал, а третья, надо полагать, промежуточная.
— Хорошо… — протянул парень.
— Чего хорошо-то? — уточнила я.
— Да все, — Волк смотрел в небо. — Что-то мне как-то не по себе… Может пойдем купаться?
Следующие полчаса мы мотались по берегу, наводя миллионы звенящих брызг! Я попутно пыталась не поранить парня ненароком…
Мы играли… ныряли, бесились, просто и беззаботно. Волк снял доспех, сапоги и подкатил брюки… Когда мы устали и плюхнулись почти у самого берега, парень вдруг спросил:
— А как мы летали?
— Так же, как полетим отсюда, — спокойно ответила я.
— Я понимаю, просто мне интересно, — не унимался он.
— Ты хочешь увидеть? — то ли я вошла в раж, то ли просто ночь слишком тепла…
— Хочу! — *Кто б сомневался…*
Я приняла естественный облик, отошла на несколько шагов назад… *О, Эру, зачем я это делаю!* Перепончатые, черные крылья, увенчанные когтями, раскрылись за моей спиной. Волк поднялся из воды… *Неужели тоже "потрогать"?*
Нет. Я ошиблась…
— Давай полетаем, прямо так? — голос его звучал, как будто он просит чего-то запретного и жутко стесняется при этом.
— Нет проблем, — улыбнулась я.
Крылья хлопнули, и я взмыла над пляжем. Сделав круг в усыпанном звездами небе, я вернулась, ловко подхватила парня под руки, и, набирая скорость, понеслась над водной гладью, так низко, что Волк мой касаться ее ногами, а крылья мои поднимали тучу брызг. Блики звездного света играли на волнах, на нас, серебрили жемчужно-звенящие пригоршни капелек…
Но все когда-нибудь заканчивается… Звезды одна за одной гаснут… Розовато-золотая полоска на востоке говорит о приближении утра. Я отнесла Волка почти к самой усадьбе…
— Ты вернешься? — спросил он, когда мы прощались.
— Вернусь, только не знаю, когда… — честно призналась я. — Не волнуйся, сама тебя найду.
— Я и не волнуюсь, — усмехнулся парень. — Просто хочу сказать тебе спасибо! Просто "спасибо"!
