Их поддержка заставила Алекс заморгать от вновь вспыхнувшего жжения в глазах, но ей удалось подавить это чувство и улыбнуться им всем, выражая свою благодарность, на что они просто отмахнулись от нее и напомнили, что они семья… и для этого семья и существует.
Когда Зайлин прибыла и жестом велела Алекс вернуться в комнату и подготовиться к предстоящему дню, она сделала это с облегчением, практически плывя вслед за Тиа Аурас.
— Я так понимаю, все прошло хорошо? — спросила Зайлин, протягивая Алекс чистую одежду, снова кожаные штаны и топ, а наряд принцессы Амазонки исчез после первых двух дней. Оглядываясь назад, Алекс думала, насколько это было просто из-за того, что Зайлин была жестока в выборе одежды.
Пока Алекс одевалась, она рассказала, как прошла ее ночь, и призналась, что не сталкивалась с друзьями до того утра. Удивительно, но Зайлин не осудила ее за трусость, а просто кивнула в знак согласия.
— Ты кажешься рассеянной, — прокомментировала Алекс, ожидая более язвительного замечания. — Все в порядке?
Зайлин, казалось, была удивлена заботой Алекс. Сначала казалось, что она не собирается отвечать, но затем, тяжело выдохнув, женщина ответила:
— Сегодня твой последний тест.
Нервы скрутились в животе Алекс при этом напоминании, но когда Тиа Аурас больше ничего не сказала, она подсказала:
— И?
— И, — сказала Зайлин, — так или иначе, сегодня ты — и я — узнаем, должны ли мои люди присоединиться к вам в битве.
Не в силах выдержать взгляд ее серебристых глаз, Алекс опустила глаза и сказала:
— Ты же не хочешь, чтобы у нас сегодня все получилось, не так ли?
— Я боюсь того, что произойдет, если не получится, — тихо призналась Зайлин. Но затем, еще тише, она добавила: — Я также боюсь того, что произойдет, если получится.
Алекс резко подняла глаза, но Зайлин продолжила:
— Если я кажусь рассеянной, это потому, что я разрываюсь на части. Я хочу, чтобы мои люди оставались в безопасности, но не уверена, что лучший способ для этого — это сражаться с вами или оставить вас на произвол судьбы. — Она сделала глубокий вдох. — До того, как я узнала о том, что Ваэварка находится во владении Эйвена, и как он практикует Ту'эх Тендаран Орвас, я по-настоящему не понимала угрозы, с которой вы столкнулись. Теперь, однако…
Она замолчала, не нуждаясь в том, чтобы заканчивать.
Алекс не знал, что сказать. Она пришла к Тиа Аурас, чтобы обратиться за помощью к бессмертным в надежде, что они исполнят слова пророчества, и все, что она до сих пор делала, было попыткой доказать, что она достойна их помощи. Но это не означало, что она не разделяла беспокойства Зайлин.
— Сегодняшний день решит за нас, — мягко сказала Алекс. — Если мы пройдем последние Врата, ты сама сказала, что Саэфии выполнит наше соглашение.
Глаза Зайлин вспыхнули нечитаемым светом, и Алекс сделала паузу, чтобы посмотреть, скажет ли она что-нибудь. Но Тиа Аурас хранила молчание, поэтому Алекс продолжила:
— И если мы потерпим неудачу, то у нас все равно будет ответ.
«И весь мой мир будет обречен», добавила Алекс про себя.
Не позволяя этой мысли укорениться, она закончила:
— В любом случае, мы узнаем к концу дня. Так что последуй своему собственному вчерашнему совету и не думай о будущем… просто сосредоточься на настоящем.
Зайлин долго смотрела Алекс в глаза, прежде чем, наконец, кивнула.
— Ты права.
Деловитыми шагами Тиа Аурас подошла к прикроватному столику и открыла ящик, достав письмо Нийкса, передала его Алекс.
— На счастье, — сказала Зайлин.
Воодушевленная ее вниманием, Алекс засунула его за тугой пояс своих кожаных штанов.
— Полагаю, это тоже твое, — сказала Зайлин, вытаскивая ожерелье Мирокса из своей черной мантии, очевидно, забрав его у императрицы.
Глядя на серебристый металл, из которого сделан элегантный лук лучника с идеально натянутой стрелой, Алекс покачала головой и подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Зайлин.
— Оставь себе.
Зайлин вздрогнула.
— Ты… отдаешь это мне?
— Это ожерелье оказалось в моем распоряжении после того, как я сделала то, что никому другому не удавалось сделать раньше, — сказала Алекс, вспоминая, как Охотник утверждал, что она была первым человеком, который когда-либо находил цель в своих испытаниях класса Скрытности и Уловок. Не имело значения, что Алекс на самом деле не хотела пробовать, и при этом она целенаправленно не искала какую-либо цель. Но, тем не менее, она преуспела там, где другие потерпели неудачу, случайно или нет.
Продолжая свои рассуждения, она сказала:
— Надеюсь, то же самое будет верно и сегодня. А если нет, — она пожала плечами, стараясь, чтобы жест выглядел небрежно, несмотря на то, что на душе у нее скребли кошки, — тогда, по крайней мере, у тебя будет что-то на память обо мне.
Она не могла прочитать выражение лица Зайлин, не могла сказать, оценили ее предложение или отвергли.
Внезапно вспомнив слова Саэфии о том, что Мирокс является меткой заклятого врага Тиа Аурас, Алекс быстро отступила, опасаясь, что она, возможно, непреднамеренно обидела Зайлин.
— Я имею в виду, ты не обязана хранить это, если не хочешь. Я просто подумала…
