— Взять-то возьмут в конце концов, не спорю… Но у меня на родине не сдаются, пока нескольких чедовек не уложат!
Вахтанг молча и испытующе оглядывал его, но покуда он решал, как ему поступить, Хориша бросилась к Арсену и с мольбой склонилась к его ногам. Арсен, уже наполовину вытащивший меч, ударом кулака по рукояти вогнал клинок обратно в ножны и положил руку на кудри Хориши.
— Хорошо, не буду… Пусть ведут,..
— Ведите! — пьяным голосом приказал Вахтанг. Слуги подступили Сыло к Арсену, но тот снова вырвал меч и пошел к дому, лишь раз оглянувшись на Хоришу со словами:
— Ты этого хотела, и я послушался тебя…
— Не этого я хотела!.. Нет! — зарыдала Хориша и, подойдя к Вэхташу, стала на колени перед ним и обняла его ноги. Вахтанг, нахмурившись крикнул:
— Удались, не то расстанешься с жизнью, изменница!.. Не довольно того, что ты любишо врага, ты хочешь еще, чтоб я выпустил его?.. Знай, не увидит он утра!..
Фраваши вновь хотела сделать попытку образумить зятя, но вид Вахтанга удержал ее. Вахтанг точно обезумел: налившиеся кровью глаза смотрели с неутолимой злобой, и он все повторял одно и то же:
— Персия!.. Персия!.. Чтоб в Персии жили, воду ее пили, любили ее девушек — и потом пошли на нас войной?.. Задушу его в темнице!
Хориша молча плакала, закрыв лицо руками. Факелы освещали ее трепетной игрой света и тени. Фраваши горько вздохнула и замолчала. Ормиздухт подошла к Хорише и молча обняла ее.
Вахтанг встал и направился к дому.
— Что он хочет делать?! Горе мне, как бы он его не убил… — с плачем воскликнула Фраваши и, вскочив, пошла за ним.
Вахтанг приказал подать светильник и спустился в винный погреб. Тяжелый запах плесени в соединении с острым ароматом вина действовал одуряюще. Выстроились в ряд вдоль стен гигантские карасы с раздутыми от вина брюхами; на их крышках расставлены были расписные чаши и винные кувшины.
Прислонившись к почерневшей от времени стене, Арсен, не шевелясь, мрачно смотрел в землю. Правая рука крепко сжимала рукоять меча.
Вслед за Вахтангом вошли в погреб и слуги. Они опасливо поглядывали на меч, который не решились отнять у Арсена, запирая его в погребе. Один из них, осмелев, подступил к Арсену и знаком предложил сдать меч. Арсен лишь пристально взглянул на него, не двигаясь с места.
Вахтанг остановился против Арсена, заложив руки за пояс, и начал молча разглядывать его пьяными глазами. Арсен не повернул головы.
— Гордый вы народ!.. — пробормотал Вахтанг.
— Но не бесчестный, — еле слышно произнес Арсен.
— Горды очень!.. Не будете вы жить!
— Горды — потому и будем жить.
— Будете жить?
— Будем жить!..
Арсен поднял глаза и выпрямился:
— Я по своей воле пришел, но почему ты привел меня и запер? Потому что я защищаю мою родину?
— Нет, — мягко ответил Вахтанг, — потому что я защищаю мою родину.
— Предательством, подлостью?
— Злобой, враждой! — повышал голос Вахтанг. — Насилием Оба, не отводя глаз, глядели друг на друга.
— Это — Персия! Ну-ка, произнеси это имя: «Персия»! Что ж, Дарий для того высек на Бехистунской скале имя Персии, чтоб какой-то армянин поднял руку на эту страну?
Сверкнув глазами, Арсен пристально взглянул на Вахтанга, поднял меч и приказал слугам:
— А ну, убирайтесь!
Не поняв его, слуги продолжали толпиться у двери.
— Не слышали, что я сказал!
Один из слуг поднял меч и бросился на Арсена. Меч Арсенэ поразил его в правое плечо; слуга упал. Остальные, испугавшись, отбежали от двери в глубину погреба. Арсен захлопнул дверь, стал спиной к ней и взмахнул мечом.
— Разите его! — отступая к стене, испуганно крикнул Вахтанг.
Никто не двинулся.
— Разите, говорят вам! — гремел Вахтанг. Слуги молча оглядывались, точно окаменев.
— Думаю, что раньше все вы будете мертвы! — спокойно сказал Арсен.
Вахтанг вышел из терпения:
— Не слышите, что ли, отродье Аримана?! Разите!
Слуги не двигались, со злобой и страхом выжидая удобной минуты, когда можно было бы нанести удар, не подвергая себя опасности: слишком грозен был вид Арсена.
— Что ты намерен делать? — спросил, наконец, Вахтанг, на которого подействовало спокойствие Арсена.
— Бросьте оружие в этот карас с вином! — вместо ответа приказал Арсен.
— Что ты намер.ен делать? — уже мягче повторил Вахтанг.
Слуги тотчас же уловили это смягчение в голосе господина. Они поняли и то, что Арсен не боится смерти и победить его они не смогут… Переглянувшись, они стали ждать, что он скажет.
— Не вам приказывают, что ли? Бросьте оружие! — крикнул Арсен, нанося удар одному из слуг.
Ужас овладел остальными. Они побросали оружие в полные вина карасы.
— Ну, теперь усаживайтесь наземь… Быстрее! Слуги сели — Дальше?.. — спросил озадаченный Вахтанг; опьянение постепенно проходило у него.
— Дальше? Мы останемся тут, пока не вынесут наши трупы — Но как ты осмелишься?
— Как видишь!
Ватстанг умолк, все более трезвея.
Арсен с насмешкой пробормотал:
— Насилием?.. Так ты сказал, не правда ли? Ну вот, получай теперь насилие!
Вахтанг злобно взглянул на него:
— Да ты не шутишь?!
— Знай же — ты умрешь здесь вместе со мною! «Но как ты осмелишься»? А вот ты как осмелился тронуть армянского князя?!
— Ты поднялся против Персии!
