За окном проносились спальные районы, которые вскоре сменились частными домами, а затем дачами. Варя не смотрела на них, она была сосредоточена на дороге. Быть внимательной в пути – лучший способ выкинуть ненужные мысли из головы. Вскоре загородные пейзажи сменились лесным массивом. Яркая разноцветная листва пестрела с обеих сторон от трассы. Скоро все краски леса облетят, превратившись в одну коричнево-серую массу. Только елочки да сосенки останутся неизменно зелеными украшениями леса. А пока от разбрызганных осенью красок радовался глаз, Варечка наслаждалась дорогой.
Она ехала почти без остановок. Лишь однажды притормозила у придорожного кафе, где разносился манящий запах жареных пирожков с капустой. Наскоро пообедав, она поторопилась в путь, не желая думать о том, что будет, если не успеет до темноты.
К вечеру Варечка начала волноваться: дорога становилась все хуже, ехать пришлось медленнее. Одно лишь радовало: судя по прибору, точка назначения была уже близко. Внезапно раздавшийся голос навигатора заставил Варечку вздрогнуть. «Через пятьсот метров поверните направо», – скомандовал робот. А куда направо? Справа одни густо насаженные деревья. Варя заерзала на сиденье. Она сбросила скорость. Поворот и правда оказался на месте, и у девушки словно от сердца отлегло. Там, куда вела разбитая грунтовая дорога, виднелись низенькие деревянные домики. Варечка всматривалась вперед. Судя по всему, до деревни она все-таки добралась. Осталось найти домик ведьмы. Не успела девушка въехать в деревню, как навстречу ей вышла женщина, жестом останавливая машину. Варя притормозила, поравнявшись с ней, и опустила стекло. «Заодно спрошу, где у них тут ведьма живет», – решила девушка.
– Вот ты и добралась. Вовремя успела, – сказала женщина. И Варя поняла, что тетенька в простой синей курточке и цветном платке – это и есть сестра ее соседки.
– Это я, получается, к вам приехала? – спросила девушка.
– Выходит так, – ласково улыбнулась ей в ответ женщина.
– Покажете дорогу? Садитесь вперед.
Женщина обошла машину и села на переднее сиденье.
– Что ж, будем знакомы, – сказала она, протянув Варе руку. – Меня Матреной звать.
– А я Варя.
– Варечка, значит. Ну, поехали, до конца улицы не сворачивая. Мой дом крайний самый, прямиком у леса.
Варечка нажала на педальку, и машинка покатила мимо покосившихся заборчиков и домиков, потихоньку врастающих в землю.
Дом ведьмы и впрямь стоял на отшибе. Серенький, неказистый.
– Машину тут оставь. Никто ее не тронет. В дом пойдем! – скомандовала Матрена.
Внутри дом оказался довольно светлым и просторным. Мебель была давно не новой, но все было прибрано и аккуратно. Никаких крыльев летучей мыши или стеклянных шаров Варя не увидела. Все было как у всех.
– Присаживайся, – сказала женщина, ставя перед ней кружку, от которой разносился аромат разнотравья. За окном стремительно сгущались сумерки, и эта кухня с закипающим чайником на газовой плите казалась Варе островком безопасности. Словно только тут горит свет, только тут есть жизнь, а остальное все – небытие. Нереальное. Где-то в деревне завыла собака. Ее вой подхватила другая. И вот уже со всех сторон то тут, то там доносилось протяжное собачье пение.
– Началось, – сказала ведьма. – Ну-ка шторку отдерни.
В окне отражалась комната, залитая светом, Варя приложилась к стеклу, чтобы разглядеть, что творится там в темноте, и отшатнулась! Странные люди собирались вокруг дома. Их становилось все больше и больше. Деревня казалась совсем крошечной. В ней никак не могло жить такое количество людей. Что-то пугало Варю, но она никак не могла взять в толк, отчего мурашки взбираются вверх по ее спине, а затем и по затылку. И почему капля холодного пота стекает вниз между лопатками. Она почувствовала, как волосы на руках встали дыбом, хотя в доме было натоплено, а в ладонях она держала кружку с горячим чаем. И вдруг поняла, а точнее увидела, что сквозь людей просвечивает лес! Да, она могла видеть сквозь тех, кто стоял по ту сторону забора, заглядывал в окна, жадно ища ее взглядами, но словно не имея отчего-то возможности перешагнуть невидимую черту.
– По твою душу пришли, – подтвердила ее предчувствие ведьма. – Учуяли видящую, вот и идут поговорить. Кто помощи просить, а кто и со злом…
Лампочки мигнули, на доли секунды погрузив дом в темноту. Стоны и шорохи за окном стали ближе.
– Что мне делать? – Варечка посмотрела с мольбой на женщину, которую знала от силы полтора часа. Черты лица ее заострились, и теперь она и вправду казалась похожей на ведьму.
– Смотря чего ты хочешь, – ответила та. – Можно от силы твоей избавиться. Но цену высокую придется за это заплатить. Отдать самое дорогое из того, чего у тебя ещё нет. Тогда и ты их видеть перестанешь, и они тебя. А можно остаться при силе. Но не использовать ее ты не сможешь. Это тоже чревато. Да и учиться тебе придется тогда многому. На мир и на людей по-другому смотреть. Сложный это путь. И выбор у тебя сложный.
