«Тушка» шелохнулась и покатила, выруливая. Бетонная полоса стелилась навстречу, белый пунк-тир осевой проскальзывал под брюхо самолета все быстрей и быстрей.
– Скорость растет, – доложил штурман. – Семьдесят… сто десять… сто пятьдесят… двести… двести сорок. Рубеж!
– Продолжаем взлет! – сказал Челышев.
Бомбардировщик неожиданно легко оторвался от полосы.
– Подъем! – крикнул Павло. – Безопасная!
– Шасси убрать!
«Ту-10» с ревом набирал высоту. Слегка клонясь на одно крыло, он плавно описал круг – внизу проплывали сопки, бухты, поля, форты, улицы Порт-Артура.
К машине Челышева с номером «07» пристроились еще две. Слева и справа, отставая, летели еще два звена – девятка.
Истребители сопровождения носились зигзагом, сопрягая свою скорость с неторопливыми бомбовозами – похоже было на свору пастушьих собак, охранявших медлительное стадо.
Шаньдунский полуостров облетать не стали – пересекли по прямой. Самолеты с белыми солнцами в синих кругах маячили вдалеке, но старались не связываться.
Напротив устья Янцзы «мигари» помахали крыльями и развернулись в обратный путь. Внизу завиднелась палуба авианосца «Чапаев». Удивительно, но «остров», как порой называли надстройку авианосца, ничуть не портил впечатления, хоть и был смещен до упора вправо, подальше от линии симметрии.
По взлетной палубе пробегали серебристые жучки.
– Ты гляди! – удивился Ткачук. – «МиГ-15»!
Истребители с отогнутыми назад крыльями выглядели стремительными, да и были такими – им оставалось совсем чуть-чуть, чтобы обогнать звук.
– «Маленькие» приветствуют очень «больших»! – раздался в эфире удивительно знакомый голос.
– Кудымов! – одновременно воскликнули Челышев и Ткачук. – Ты?!
– А то кто же? – рассмеялся летчик-истребитель. – Кому еще прикрывать ваши толстые задницы?
– Ты там поосторожнее, – вклинился насмешливый голос Кибаля, – у нас в заднице пушечка спаренная!
Пилоты захохотали, а Егор и вовсе умилился. Драгоценное чувство товарищества грело, как хороший коньяк.
В Тайваньском проливе эскадрилью Кудымова сменили «мигари» с авианосца «Свердлов». Корабль виделся сверху, как вытянутый прямоугольник, по сторонам которого шуровали два веретенца – эсминцы.
– Внимание! Я – ноль седьмой. Боевое развертывание! Нанести удар по плавсредствам. Цели выбирать самостоятельно!
Показался Гонконг. Клочок Китая, хитростью и силой присвоенный королевой Викторией.
Гонконг занимал островок под этим же названием и полуостровок Коулун. Их разделял узенький пролив Лиюймынь, где и находился порт все той же Виктории. И там стояли корабли Британского Тихоокеанского флота – авианосцы «Илластриес», «Индомитебл» и «Викториес», танкер «Шенанго», эсминец «Хадсон» и два линкора – «Дюк оф Йорк» и «Энсон».
Челышев кивнул своим мыслям: разведка не ошиблась – вон они все. «Энсон» дымит – видимо, отчаливать собрался, а «Илластриес» медленно следует к морю. Не уйдешь…
– Павло, вон еще одна цель. Видишь? На этом… как его… ну, который Коулун.
– Где? А, этот… К востоку?
– Ну. Аэродром Цидэ.
«Ту-10» шел на высоте десять тысяч метров. Челышев начал полого снижаться до высоты восемь тысяч.
– Слушать всем! Звеньям перестроиться в колонну! Удар нанести с восьми тысяч звеньями! Два захода. Приготовиться! Начали!
Город стал хорошо виден – европейские дома вдоль прямых улиц и скученность окраин, застроенных фанзами и прочей туземной архитектурой. Порт Виктории медленно поворачивался внизу, корабли на рейде выглядели как пирожные на подносе.
– Сброс!
Новая модификация управляемой планирующей бомбы «Альбатрос» УБ-1000 показалась, выплывая из-под днища «туполева», – короткокрылая, с растопыренными угольниками стабилизаторов, она обгоняла самолет, исторгая пламя из ЖРД.
Ткачук сосредоточился, осторожно, нежно сдвигая рукоятку.
«Альбатрос» заскользил вниз, огонь, вырывавшийся из сопла, утух, зато ярко разгорелся красный трассер, указывавший местоположение планирующей бомбы – та удалилась настолько, что казалась черточкой.
Разогнавшись в пике, «Альбатрос» выцелил линкор «Энсон» – и вонзился в палубу, прошивая ее, как крепкий гвоздь – фанерку. В следующее мгновенье бабахнула БЧ – тонна взрывчатки вскрыла броневые плиты перед носовой орудийной башней. Клокочущий огонь вынесся в рваное зияние, вспухая облаком яростного огня. Это было страшно, но тут корабль словно распух, раскрываясь и подбрасывая тяжеленные башни – рванул боезапас, извергая бешеное пламя и куски раскаленного металла.
Отбомбилась вся девятка – целая стая «Альбатросов» слетелась к английским кораблям, вколачиваясь в палубы и надстройки. Досталось даже танкеру «Шенанго» – судно лопнуло, растекаясь горящим топливом, и волна жидкого огня окатила крейсер «Хадсон», поглотила пару эсминцев, не считая бесчисленных джонок и сампанов, крейсировавших между берегом и боевыми кораблями.
УБ-1000 «тюкнула» линкор «Дюк оф Йорк», но пробить броню, прикрывающую боевую рубку, не смогла и подорвалась, снося в воду башню.
