Гулко лязгнул металл — орбитальный тягач ловко пристал к левому швартовочному шлюзу фрегата и щелкнул захватами — Бабич и правда умело управлялся со знакомой машиной. Захлопнув забрало шлема, Кира махнула напарнику рукой, мол «открываю», и открыла внешнюю заслонку. Маленькая кубатура атмосферы тягача с хлопком и свистом за секунды улетучилась в космос. В вакууме материал бронекостюма зараз затвердел и стал ощутимо стеснять движения. Не теряя времени, девушка отыскала в шершавой броне мертвого корабля систему аварийного вскрытия шлюза, и массивная дверь нехотя, но без особых усилий съехала вбок. Алексей отодвинул Киру в сторону и по уставу первым ступил на борт мертвого фрегата.
— Я внутри, можешь заходить. — Искаженный помехами, просипел его голос в наушниках. Без ретранслятора вдали от «Спартанца» БКС работала так себе. — Входи и задраивай внешний люк — тут есть воздух.
Аварийные системы корабля действительно работали. Согласно регламенту борьбы за живучесть, автоматика перекрыла гермостворы поврежденных отсеков, сохранив оставшуюся часть атмосферы. Запрыгнув внутрь, девушка включила внешний микрофон и прислушалась к немногочисленным шумам погибшего корабля — свист воздуха через микротрещины внешней обшивки, редкий скрежет и скрип сжимаемого космическим холодом металла, истеричные визги сошедшего с ума сервомотора. На общем фоне лишь один звук не вписывался в общую картину — где-то в недрах разбитого судна раздавались монотонные удары, будто что-то тяжелое било в бронированный борт.
— Нас уже встречают. — Кира ударила пару раз кулаком в ладонь, имитируя услышанный звук. — Как-то быстро они узнали, что мы на борту…
— Услышал. Ждут гостей. Стол, наверное, уже накрыли… — Бабич повертел головой. — Куда идти?
Внутри было темно и холодно, кое-где обшивка даже подернулась инеем. Тускло освещенный аварийными маячками короткий шлюзовой коридор упирался в главный пролет левого борта первой палубы. В редком воздухе клубился туман — из-за освещения окрашенный в леденящий душу красноватый оттенок, он скрадывал ощущение дистанции и мешал сориентироваться, заполнив все пространство серо-красным цветом.
— Идем налево, по главному пролету. Упремся в трап наверх — там мостик. Подключим связь, заодно посмотрим состояние корабля, снимем бортовой журнал.
— Принял. — Леха неспеша шагнул вперед.
Наполи последовала за ним. Темный пролет, узкие коридоры, темнота открытых пустых кают действовали угнетающе. Ноги то и дело запинались о брошенные предметы, висящая кроваво-красная дымка вызывала неумолимое желание протереть запотевшее забрало шлема. Кира поймала себя на мысли, что корабль выглядит скорее брошенным, чем погибшим. Ощущения пустующего корабля добавляло и то, что до сих пор им не попался ни один член экипажа. Вернее, тело члена экипажа. Если бы не рваные отметины и следы боя на переборках, можно было бы представить, что они исследуют не мертвый китайский фрегат, а заброшенный космический летучий голландец.
— Стой! — Тихо прошептал Леха, словно кто-то кроме Киры мог его услышать, и вытянул вперед руку. У самого основания трапа в тумане на фоне красного проблескового маячка копошилась черная многоногая тень. — Вот и парламентарий. Обойдем?
— Попробуем через каюту, они сквозные. Давай сюда. — Она шагнула в темный проем одной из кают. Под ногами все время путались какие-то обломки и брошенные вещи, хрустел битый пластик. — Нам бы с тобой направление не потерять.
Наполи включила налобный фонарь, и длинный узкий луч света прорезал темноту, на секунду выхватив моментально скрывшуюся в противоположном проеме невнятную тень. Вскрикнув, девушка остановилась — в темноте сразу за выломанной переборкой шуршала и повизгивала многочисленными лапками целая дипломатическая делегация. Подскочил Бабич с пистолетом в руке.
— Много их тут. Не пройти… Ты лучше выключи фонарик, не нервируй их.
— Пошли обратно. Макс сказал, правый борт в тотал. А по левому хоть светло. Может, наш гостеприимный свалил уже… И убери пистолет, помнишь, что Лика сказала?
— Да это рефлекторно. — Леха послушно вложил оружие в кобуру.
Главный пролет с другой стороны и правда оказался свободен — поприветствовавший их таракан скрылся по своим делам. Не веря своей удаче, они достигли межпалубного перехода и пробрались в пустую пилотскую кабину.
В рубке помимо аварийных маячков горело дежурное освещение. Навком еще работал, тускло светились экраны пилотских консолей, отовсюду перемигивались тревожные сигнальные огоньки. Здесь вообще все было относительно целое. Кира протиснулась к обширному носовому иллюминатору, стерла локтем иней и помахала рукой висящему в темноте напротив «Спартанцу». Вдалеке Максим махнул ей рукой в ответ и жестом показал на уши. Алексей копошился у консоли второго пилота.
— Все, есть связь. — Неожиданно чисто прозвучал его голос в наушниках. — «Спартанец», как нас слышно?
— Громко и четко. Как у вас?
— У нас тут весело. Темно, холодно и ужастики по стенам бегают.
— Состояние корабля? Бортовой журнал?