– Да, – признался кот, – мы были близкими друзьям. – Пару секунд они сидели в тишине. – А знаешь, что я скажу? Ты очень похож на своего отца.
Ризар снисходительно кивнул. Ага, конечно. Это он так, небось, его утешить пытается.
– Интересно чем?
– Такой же самоуверенный и надоедливый. А еще хитрый. Он считал себя самым умным и верил, что легко может всех обмануть.
– О, – удивленно протянул Ризар. Услышать подобное он никак не ожидал. – И это все, что ты можешь сказать?
Гердольс перевел на могилу тяжелый взгляд.
– Есть еще много всего, но как-то неприлично говорить об этом здесь.
Постепенно краснота с лица спадала – Ризара чувствовал это. Когда щеки перестали гореть, он расправил плечи и сделал вид, что прекрасно контролирует ситуацию.
Кот наблюдал за ним с каплей скепсиса.
– Чего ты вообще сюда явился? – слишком грубо спросил Ризар.
– Подозревал, что ты можешь расплакаться. Ты же еще ребенок.
На последнем слове Гердольс сделал особое ударение, от которого Ризару захотелось рассмеяться. Да уж, ребенок… Ребенок, за которым гоняется самая могущественная организация в мире.
На этом их разговор закончился. Ризар пытался подумать о чем-то отстраненном, но стоило какой-то мысли зародиться в голове, как ее тут же уносило эфемерным ветром.
Так бы они и сидели там, если бы земля не содрогнулась. Ризар вскочил на ноги и прижался к стене, чтобы не упасть. Землетрясение? Но в этой области их не бывает. Гердольс первым бросился к выходу. Ризару же пришлось задержаться – следовало восстановить ледяную стену.
На улице его поджидала уморительная картина: на том месте, где он оставил Ниджи, скакало огромное, размером со слона, существо (похоже, из семейства кошачьих). Оно намеренно подпрыгивало как можно выше и изо всех сил ударяло лапами о землю. Кажется, это была одна из форм Ниджи, но обычно она выглядела куда меньше.
Земля еще раз вздрогнула так, что он чуть в речку не упал. Повезло, что успел выставить руки и накрыть воду под собой пластом льда.
– Ты что творишь? – прошипел Ризар.
Ниджи наконец заметила его. Обернулась человеком и указала куда-то за спину.
– Сюда идут люди! – взволнованно закричала она. – Их много! И с ними собаки!
Ее слова показались ему приговором палача. Стоило подумать о том, что привычная жизнь может рухнуть в один момент, как только он попадет в руки Отдела, все естество охватывал животный страх. Хотелось убежать, скрыться где-то, где он будет в безопасности.
Ризар тут же опомнился и встряхнул головой. Только он запрятал страх куда подальше, как его положение перестало казаться безвыходным. Как будто, эти самые работники смогут поймать его сейчас. До этого у них и найти его не получалось.
– Что будем делать? – обратилась к нему Ниджи, нервно теребя пальцы.
– Я знаю, где можно спрятаться, – не сводя взгляда с горизонта, ответил Ризар.
Только бы голос прозвучал уверенно: не хватало еще, чтобы Ниджи заметила, как сильно он боится. Ризар глубоко вдохнул и выдохнул, почувствовал, что сердцебиение пришло в норму.
– Отлично! – Ниджи изобразила на лице счастье. – Я готова идти куда угодно. Ты только приказ отмени.
Он уже забыть о нем успел.
– А ты что, действительно идти не можешь?
Ее зрачки тут же бешено замелькали из стороны в сторону.
– Конечно, могу! – ядовито заявила Ниджи. – Ведь именно поэтому я тут как укушенная скакала, только чтобы хоть какой-то сигнал тебе подать!
– И то верно, – согласился Ризар и в примирение поднял руки. – Отменяю прошлый приказ. Ты можешь куда хочешь идти.
Стоило ему это сказать, как Ниджи соскочила в овраг и метнулась к нему. Они перебрались на другую сторону и побежали через лес вверх по склону. Не успел Ризар преодолеть и половину пути, как ощутил себя не лучше выжатой мочалки. Перед глазами замелькали искры, расплылись круги, а в горле, куда, казалось, забилось сердце, нестерпимо жгло холодом.
– Как ты собираешься бежать дальше? – спросила Ниджи, когда он пошатнулся и остановился.
– Не волнуйся, – с вредной гримасой ответил Ризар и закашлялся. – Недалеко осталось.
К этому моменту они добрались до края леса, дальше тянулось открытое поле. Ниджи подняла глаза и увидела большое здание вдалеке. Она испуганно сглотнула и накинулась на него:
– Ты опять собрался идти в какое-то разрушенное здание?!
– Это единственное место, где на данный момент реально спрятаться.
– Я не собираюсь туда идти! Ни за что! – заорала Ниджи и упрямо топнула ногой.
Внизу послышался лай. Они непроизвольно оглянулись: сотрудники Отдела в белых униформах уже добрались до оврага с рекой.
– Део … – сквозь стиснутые зубы прошипел Ризар и, не глядя на нее, бросил: – Мы идем в это здание. Это приказ.
Ниджи взревела от злости и бессилия и бросилась следом за ним. Позади послышались шум и гам. Люди, ведомые собаками, все приближались.
