— Пусть Динка держится за бревно, чтобы ей полегче было, — пояснил Хоегард. И Вожак согласно кивнул. Все ва́ррэны разоблачились, и их жалкие лохмотья вместе с Динкиной одеждой, оружием и лошадиной попоной связали в тугой узел и укрепили на бревне. Впрочем, без особой надежды на то, что узел останется сухой. На этом приготовления были закончены. Бревно столкнули в воду и следом за ним мужчины один за другим шагнули в реку и исчезли в ледяной воде. Динка замялась на границе песка и воды, но тут ей на плечо опустилась большая теплая ладонь Дайма. Она подняла на него глаза, и он ободряюще улыбнулся ей. За эту улыбку Динка готова была пойти не только в ледяную воду, но и в огонь. Она кивнула и решительно нырнула в реку.
Динка плыла рядом с бревном, временами придерживаясь за него рукой, чтобы отдохнуть. Ва́ррэны плыли неподалеку, надолго скрываясь под водой, а затем ненадолго выныривая, чтобы глотнуть воздуха. Сначала она тревожно оглядывала поверхность воды, волнуясь когда чья-то голова долго не показывалась среди речной ряби. Но потом постепенно успокоилась и перестала отслеживать их взглядом, сосредоточившись на том, чтобы не отстать от быстро плывущего по течению бревна.
Вода казалась холодной только в первые несколько минут. Разогретое активной греблей тело не замечало холода. Плыть было легко, река сама несла их подальше от злополучной столицы. И Динка, перебирая ногами и руками, снова предавалась своим размышлениям. Это хорошо, что они снова здоровы и все вместе. Но опасность еще не миновала. Охота за ними продолжается, и стоит им только показаться на глаза людям, как их снова попытаются схватить. Но не будешь же вечно прятаться в лесах, питаясь, словно звери, сырым мясом и рыбой. Выхода пока не виделось.
Однако одно Динка понимала очень четко: они не должны больше убивать, насиловать и грабить людей. И ей предстояло как-то убедить в этом ва́ррэнов, которые привыкли вести такой образ жизни и вряд ли прислушаются к ее жалким доводам. Интересно, а как бы поступила настоящая Варрэн-Лин, если бы оказалась на Динкином месте?
Динке стало смешно. Она, наверное, не стала бы утруждаться придумыванием каких-то аргументов. Она бы просто приказала, и ее бы послушались. Динка представила себе ухмыляющуюся физиономию Штороса. Так он и послушается ее! Он даже Вожака-то слушается неохотно.
Они плыли по реке, все дальше удаляясь от города, с высоких стен которого их могли бы заметить. Сейчас по обе стороны от реки возвышались скалистые берега, покрытые густым лесом. В лесу временами мелькали огоньки костров — видимо поиски чудовищ продолжались и ночью. Но разглядеть с высоких берегов на темной воде голову Динки, плывущую у самого бревна, как и мелькающие на разном расстоянии среди водной ряби головы ва́ррэнов, с которых они предусмотрительно спрятали рога, было практически невозможно.
Когда растущий месяц с острыми кончиками стал опускаться к горизонту, Динка почувствовала себя обессиленной и устало повисла на бревне. Стоило только прекратить грести руками и перебирать ногами, как жестокий холод воды впился острыми зубами в ее тело. Динка свернулась клубочком в воде под бревном, стуча зубами и дрожа всем телом. Небо на востоке стало светлеть, но высокие берега по-прежнему не давали никакой надежды выбраться на сушу. И островков больше не встречалось.
— Дайм! — позвала Динка негромко, боясь привлечь чье-нибудь нежелательное внимание.
— Динка, как ты? — прямо рядом с ней вынырнул Хоегард.
— Плохо, — стуча зубами выдавила Динка. — Я замерзла.
Хоегард скользнул в воде под нее и, придерживаясь рукой за бревно, прижал ее к своему телу.
— Потерпи немного. В двух верстах отсюда будет пологий берег, там и выйдем на сушу, — проговорил он, надавливая ей ладонью между лопаток и вжимая в свою грудь. Динка с благодарностью обвила руками его шею, а ногами его бедра, и прижалась к его горячей груди.
— Если бы вода была стоячая, я бы мог немного подогреть ее для тебя, — произнес он. — Но сейчас это будет лишь пустой тратой сил.
Однако Динка все равно чувствовала, как от его тела отходят волны тепла, обволакивая ее. Навалилась смертельная усталость, хотелось закрыть глаза и уснуть.
— Не теряй сознание, — потеребил ее Хоегард, но она в ответ лишь что-то невнятно промычала.
