— Динка! — хором укоризненно воскликнули двое мужчин, но Динка уже шагала в сторону источника странного звука. Варрэны, переглянувшись, двинулись за ней.
— Дай-ка я пойду первым, — проворчал Шторос у входа в узкий темный лаз, оттесняя Динку себе за спину. Коридор, внутри которого пришлось ползти на животе — настолько он был тесен — привел их в тупик. Дальнейший путь преграждала глухая каменная стена, а прямо за ней слышался звук, который привлек их внимание. За стеной кто-то изо всех сил царапал неподатливый камень когтями. Шторос, Тирсвад и Динка, не сговариваясь, принялись рыть камень со своей стороны.
С той стороны копошение ненадолго прервалось, словно бы копающий варрэн удивился ответным звукам, а потом возобновилось с удвоенной силой. Динка с удивлением наблюдала, как казавшийся неприступным камень поддается когтям варрэнов и послушно крошится, словно это и не камень, а слежавшийся песок. Втроем они очень быстро углубились в тупиковую стену, прорывая круглое углубление, через которое мог протиснуться один из них. Шорох с обратной стороны стены стал громче — стена между ними и неизвестным копателем истончалась. Наконец, послышался грохот, и камень стены начала осыпаться. Динку на миг ослепил свет, которым была залита пещера, в которую они прорыли ход. А Шторос уже сунулся в образовавшуюся дыру, да так и застыл на полпути.
— Что там? — мысленно прошептала Динка, прихватывая его зубами за круп. Но он молчал.
— Шторос! — мысленно позвала она, сходя с ума от тревожной неизвестности.
— Все в порядке, — отозвался Шторос, скрываясь в дыре. Рядом с лазом оказался Тирсвад и протиснулся следом за Шторосом.
— Динка! Где ты опять застряла? — прозвучала в голове раздраженная мысль Штороса.
Динка выглянула из дыры, не зная, чего и ожидать, и… завизжала от восторга!
— Динка-Динка! — едва она вывалилась из дыры в стене, как очутилась в объятиях Хоегарда. Он обхватил ее всеми четырьмя лапами и повалился на спину, прижимая ее к своей груди.
— Динка-Динка! Я уж думал, никогда больше тебя не увижу, — задыхаясь, в волнении мысленно шептал он. Динка обхватила лапами его морду и лизнула прямо в нос. Она впервые видела его таким взволнованным. Даже когда он умирал от яда, он был гораздо спокойнее и собраннее. Что же ему довелось пережить?
— Здесь есть выход на поверхность, — заметил Шторос, оглядывая пещеру, в которой они оказались. Тирсвад стоял в стороне и не сводил светящихся глаз с Динки и Хоегарда.
— Да, но чтобы выбраться нам придется помогать друг другу, — Хоегард в ответ на серьезный тон Штороса, собрался и спустил Динку на пол.
— Надо накидать здесь камней, чтобы можно было дотянуться до дыры, — предложил Тирсвад и тут же выворотил из стены большой кусок скалы и, вскочив на него, встал на задние лапы, почти касаясь передними потолка пещеры.
— Пожалуй, если на пару локтей повыше, то я смогу выпрыгнуть, — добавил он.
— Нет времени, — оборвал его Хоегард. — Я видел Дайма и, кажется, он готов был бросить вызов Вожаку. Нам надо спешить! Становись удобнее, я выберусь по твоей спине, а потом втащу тебя сверху.
Тирсвад, утвердившись на камне всеми четырьмя лапами, застыл неподвижно. Хоегард осторожно вскарабкался ему на спину и, оттолкнувшись, спущенной стрелой вылетел из зияющего в потолке отверстия.
— Динка, твоя очередь! — скомандовал Шторос.
Динка попробовала повторить маневр Хоегарда, но не допрыгнула, повиснув на на краю дыры, уцепившись когтями передних лап. Хоегард подхватил ее зубами за шкирку и втащил на твердую поверхность.
— Сразу сворачивай направо. Там нависающий утес и можно спрятаться в тени. Дайм был тут недалеко. Если увидишь, сразу к нему не бросайся, слушай команду Штороса! — мысленно проинструктировал Хоегард, прежде чем выпустить из своих зубов. Динка кивнула и, едва он разжал зубы, отползла вправо под прикрытие нависающей скалы.
Пока выбирались Шторос с Тирсвадом, Динка огляделась и… тут же забыла о том, что говорил Хоегард.
Они вышли не из пещеры, где жил Вожак, а где-то на два-три уровня выше. Перед ней расстилалась долина черных, почти такая, какой она запомнила ее из воспоминаний Ринэйры и сна Дайма.
Долина черных совсем не походила на убежище красных. Да и долины, как таковой, не было. В центре было небольшое озеро, заполненное красной «водой», от которого отходили искусственно прорытые канавы, расходящиеся от него во все стороны, как лучи. Каналы разветвлялись и заканчивались многочисленными «сосудами». По берегам канав неровными кочками пробивалась чахлая «травка», похожая на ту, что Динка видела в долине с водопадом и фьютами, но там она росла буйным цветом и достигала высотой почти до колен. Здесь же стелилась по земле и почти не светилась.
