Женщины племени уже вернулись в долину вместе со своими детьми и пожилыми родителями. Все они, и малые и старые, были заняты выкапыванием пещер. А подростки вместе с мужчинами, которые не получили травм, отправились на охоту.
В отсутствие Вожака управление распределили между несколькими варрэнами. Ириэйт возглавил охотников и добытчиков, Йоруг руководил восстановительными работами, Ринэйра взяла на себя ответственность за раненых мужчин, а пожилая, но энергичная Варрэн-Лин по имени Кастинда обещала позаботиться об ослепших и еще не пришедших в сознание женщинах, совсем немощных стариках и малышах, оставшихся без родителей. Старик по имени Гортонг выявил часть долины, наименее пострадавшую от землетрясения, и руководил восстановлением пещер и выкапыванием новых укрытий. Жизнь племени потихоньку налаживалась, и Динка с Хоегардом с чувством выполненного долга возвращались в темную пещеру, чтобы передохнуть и восстановить силы.
В пещере было тихо. Дайм лежал в дальнем углу, свернувшись плотным клубком и спрятав морду под хвостом. Шторос с Тирсвадом разделывали свежую тушу кураут. Поужинав в полном молчании, Динка и остальные трое варрэнов устроились вокруг Дайма.
Сказывались насыщенные событиями последние дни и накопленная усталость. Динка прислушивалась к тихому сопению своих мужчин, выделяя из общих звуков дыхание каждого из четырех. Сон сморил их, едва они улеглись и закрыли глаза. И сейчас Динка подумала о том, как же они, наверное, устали от всего этого. Родной мир встретил их совсем не так дружелюбно, как хотелось бы, и испытания продолжали сыпаться на их стаю, как из рога изобилия. Она прикрыла глаза, позволяя уютным мечтаниям о собственном доме и жизни в окружении любимых мужчин мягко погрузить ее в сон.
Динка проснулась одна в пещере. Рядом не было даже Тирсвада. С внезапно заколотившимся сердцем она вскочила на ноги и бросилась к выходу. Но, едва выкарабкавшись на поверхность, остановилась, выравнивая участившееся дыхание. Перед пещерой спокойно сидел Шторос и осматривал разрушенную долину. Хоегард сидел рядом, прислонившись к нему плечом, а Тирсвад растянулся на каменном полу у его ног.
— … такого раньше не было, — уловила Динка обрывок их разговора.
— Где Дайм? — спросила она, тревожно оглядываясь.
— Он сказал, что хочет побыть один и ушел, — ответил ей Хоегард.
— И вы так просто отпустили его одного? — воскликнула Динка. Неужели она одна понимает, что одного его в таком состоянии оставлять нельзя?
— А что мы должны были сделать? — раздраженно отозвался Шторос. — Здесь его дом, и больше ему здесь ничего не угрожает.
«Кроме самого себя», — мысленно добавила Динка, а вслух сказала:
— Я пойду поищу его.
— Поешь хотя бы! — крикнул ей вслед Тирсвад, но она уже бежала ко входу в долину. Где искать Дайма она не знала, но лапы сами несли ее вперед.
Она пробежала мимо лечебницы, где между ранеными варрэнами деловито сновали Варрэн-Лин. Динка отметила, что их стало гораздо больше. К уходу за ранеными мужчинами присоединились женщины, которые были спасены из пещер. Несмотря на то, что именно эти варрэны по приказу Вожака удерживали их в пещерах и, возможно, подвергали их насилию, женщины не утратили сострадание и не оставили соплеменников без помощи и ухода. Это радовало. Значит, племени не грозит раскол и вторая волна расправы с теми, кто оказался не на той стороне. Значит, у них еще есть шанс сплотиться против общих трудностей.
Задумавшись, она не заметила возникшую на ее пути преграду и чуть не налетела на преградившую ей путь Варрэн-Лин. На тропинке стояла Ринэйра и приветливо помахивала хвостом.
— Куда спешишь? Не заглянешь к раненым? Килейн уже полностью восстановил кожу, но одна рана под правой передней лапой меня беспокоит. Икрог отказывается от еды, говорит, что у него нет аппетита. А еще принесли Сирилла, он копал пещеру и уронил на лапу тяжелый камень. Я боюсь, что лапа срастется неправильно, и он останется хромой, — быстро начала рассказывать Ринэйра, заглядывая Динке в глаза.
— Я обязательно подойду к ним. Чуть позже, — отозвалась Динка, скользя по развалинам взглядом и выискивая знакомую фигуру, но Дайма нигде не было. — Дайм здесь не появлялся? Мне нужно срочно увидеть его.
— Дайм? Да, он прошел здесь совсем недавно, — удивленно ответила Ринэйра. — Все-таки удивительно, как легко он отделался. На нем ни царапины!
— Он что-то сказал? Куда он пошел? — оживилась Динка.
— Он велел привести к нему Ириэйта, когда тот вернется с охоты. Похвалил за то, как хорошо мы устроили раненых. Обменялся парой слов с Гортонгом. И ушел… Наверное, пройдется по всей долине, чтобы посмотреть, как обстоят дела. У него, как у Вожака, теперь будет много дел, — предположила Ринэйра.
Из рассказа Ринэйры, Дайм был в порядке, но Динку все равно глодала тревога. Она чувствовала, что не успокоится, пока не увидит его своими глазами.
Тут к Ринэйре подбежала еще одна Варрэн-Лин и нетерпеливо тронула ее лапой.
