Тирсвад громко мурлыкал. Дайм тихо вводил Руграста и Зинэйла в курс дела, рассказывая об объединенной армии красных и черных, намерениях Райоста, желании Гуртуга выступить на стороне белых. Затруднениях в установлении контакта с Белым Вожаком, и способе лечения опасного недуга, поразившего белое племя. Пригревшись под боком у мамы и успокоенная близостью своих мужчин, Динка сама не заметила, как задремала.
Проснулась она от топота лап и громкого окрика.
— Дайм, ты здесь? Гуртуг зовет тебя и Тирсвада!
Дайм, Тирсвад, Руграст и Зинейл моментально оказались на ногах, загораживая лежащих женщин и детей, но это был всего лишь серый юноша, которого Гургут назначил связным. Динка узнала в нем того испуганного паренька, которого она лечила от укусов первым.
— Что там? — отрывисто спросил Дайм. От его расслабленного состояния не осталось и следа.
— По равнине идут белые варрэны, их много, целая армия. Дозорным показалось, что они все больные. Их гонит бесчисленная стая руогов. И они двигаются прямо ко входу в долину, — отрапортовал серый.
— Где черные и красные? — спросил Дайм.
— Их пока не видно. Гуртуг говорит, что Райост уже должен быть здесь. А раз его нет, то что-то вынудило его сменить тактику, — серый был встревожен, все время оглядывался и подергивал ушами.
— Мам, где отец Сирокс? Нужно собрать совет старейшин и найти Вожака, — Тирсвад тоже был предельно собран. Динка со стыдом подумала, что они сюда пришли не просто так, а с заданием от Гуртуга, но расслабились, забыв о том, что сейчас у белых каждое мгновение на счету. — Нужно созвать всех, кто способен сражаться.
Кори опустила глаза.
— Сирокс и твои братья Лэйден и Урдорк ушли на границу еще несколько решегов назад. Так что, возможно, они сейчас среди возвращающихся белых варрэнов, если до сих пор живы, — хмуро ответил вместо нее Зинэйл. — Совет старейшин распущен, каждый прячется в своей пещере и охраняет свою семью. А на Вожака надежды нет. Он упал духом и отстранился от своих обязанностей. Больше на это место желающих не нашлось. Зараза распространяется по племени, как пламя, и не щадит никого.
Дайм и Тирсвад переглянулись, принимая решение. Динка, затаив дыхание и прижавшись к теплому материнскому боку, ожидала, что они скажут.
— Ты, парень, — кивнул Дайм связному, — и тот десяток ребят, что у входа. Вы остаетесь здесь охранять наших женщин и детей.
— Да, Дайм, — отрапортовал серый варрэн.
— Вы двое, — Дайм кивнул Руграсту и Зинэйлу, — пойдете с нами. Покажете пещеру, где прячется Вожак. И поможете вытащить из нор оставшихся дома белых варрэнов. Нам надо разделить здоровых и больных. Здоровых отправить на защиту, больных собрать в одном месте для лечения.
— Динка, остаешься здесь с Кори и детьми.
— Но Дайм! — Динка вскочила на ноги, умоляюще глядя ему в глаза. — А как же лечение больных?
— Остаешься здесь под защитой серых, — ледяным тоном повторил Дайм. — Я пришлю за тобой, когда покусанные будут готовы к лечению.
Динка бросила беспомощный взгляд на Тирсвада. Но он, наклонившись к ней и глядя в глаза тихо прошептал:
— Если что-то пойдет не так, защити маму, сестру и малышей. Я знаю, что ты можешь постоять за себя и за слабых. А они никогда в жизни не знали, что такое сражение. Я на тебя рассчитываю!
Динка сразу обмякла и отступила. Конечно, она хотела идти с Даймом и быть в центре событий. Но отказать в такой просьбе Тирсваду не могла. Он прав. Если в долине разразится сражение, то десяток серых варрэнов не смогут защитить маму Кори, сестру Лири и малышей, а она сможет. В ее распоряжении сила огня и сила земли. Разве не за этим она так стремилась в белое племя? Чтобы защитить тех, кто дорог Тирсваду.
— Пошли! — гаркнул Дайм, и все мужчины, кроме серого юноши, покинули пещеру. А он встал в проходе мордой наружу и, вздыбив шерсть, приготовился охранять.
История белого племени
Динка зажмурила глаза, глубоко вдыхая и пережидая приступ острой тревоги за жизни своих мужчин. За время, проведенное вместе, она научилась самому сложному — отпускать и верить. Отпускать в бой. Верить в то, что они обязательно вернутся к ней.
Где-то там на равнине сотни белых варрэнов возвращаются домой. Что решат Дайм, Гуртуг и неизвестный ей Белый Вожак? Перекроют пути и оставят несчастных на съедение руогам? Или пустят в долину и подвергнут опасности всех, кто еще остался здоров? Вступят с ними в бой и попытаются обездвижить как можно больше белых мужчин, чтобы спасти их, рискуя собственными жизнями? Ни один из вариантов не был хорош.
Зная Гуртуга, Динка подозревала, что он скорее склонится к первому исходу. Но, если вспомнить о том, что среди больных варрэнов чьи-то мужья, отцы, сыновья, то выбор уже не столь очевиден.
Динка открыла глаза на шум. Лириаль металась по пещере, не находя себе места. Малыши затеяли на полу возню, и она отбросила лапой со своей дороги зазевавшегося кроху, отчего тот пронзительно запищал.
— Лири, дочка, потерпи немного, — грустно проговорила Кори, подхватывая плачущего ребенка зубами за шкирку и укладывая себе между лап. — Скоро все закончится.
