Еще через десяток мучительных шагов, каждый из которых давался Динке с невероятным трудом, темная пещера привела их на широкий уступ над очередной пропастью. Динка моргнула, привыкая к тому, что снова может видеть, и, оглядевшись, ахнула от восторга.
Такой красоты она не видала никогда в жизни. Долина под их ногами переливалась всеми цветами радуги. Дно ущелья овальной формы было покрыто светящейся изумрудной травой, в которой то тут, то там вспыхивали разноцветные искры. Отвесные стены скал были насыщенного бархатно-вишневого цвета, и даже издалека казались мягкими на ощупь. Но красивее всего был огненный водопад. С уступа такой невероятной высоты, что казалось, будто он начинается прямо от красных небес, вниз обрушивался бурлящий поток «воды», напоенной силой. Даже зная смертельную опасность этой жидкости, Динка не могла не залюбоваться ее переливами.
Внизу «вода» падала в округлую скальную чашу, где поток разбивался веером разноцветных брызг, обдающих всю светящуюся долину и повисающих в воздухе в виде радужного марева.
Динка затаив дыхание смотрела на открывшуюся ее глазам невероятную картину.
— Ну как тебе? — послышался самодовольный голос Штороса. Динка обернулась. Не только она была потрясена удивительной красотой пейзажа. Дайм, Тирсвад и Хоегард тоже заворожено разглядывали открывшееся их глазам зрелище. И только Шторос с интересом смотрел на Динку, ожидая ее реакции.
— Невероятно! — выдохнула Динка, отвечая на его взгляд восторженным взглядом. Глаза Штороса вспыхнули от удовольствия.
— А теперь самое легкое позади, — объявил он. И Динка изумленно распахнула глаза. Путешествие в кромешной темноте по краю обрыва он называет самым легким?
Фьюты
— Нам предстоит пересечь эту долину, обойти водопад и найти позади него пещеру, которая выведет нас к Проклятому Ущелью. А по дороге вдоль Ущелья мы сможем добраться в любое племя, хоть к белым, хоть к черным.
— А к серым? — спросила Динка, бросив быстрый взгляд на Хоегарда.
— Территория серых чуть дальше за черными. Поэтому, чтобы попасть к ним, нам в любом случае придется пройти мимо черных.
— Давайте не будем мешкать, — вступил в разговор Дайм. — Возможно, нас уже ищут.
— Да, давайте поторопимся, — поддержал его Шторос и двинулся вдоль уступа направо. Сохраняя первоначальный строй, стая варрэнов потянулась за ним.
Уступы спускались вниз, как широкие ступени. Идти было легко, и Динка продолжала любоваться на волшебную в своей красоте долину. То, что вначале показалось ей разноцветными искорками, мигающими в траве, оказалось какими-то мелкими живыми существами. Не то бабочками, не то стрекозами, со светящимся брюшком и прозрачными трепещущими крылышками. Они перелетали с одной травинки на другую и пили брызги огненной «воды», попадавшие на листья.
— А почему трава не горит? Ведь на нее падает сила, — спросила она у Штороса.
— Это особый сорт растений, — пояснил он. — Эта трава способна поглощать силу и накапливать ее в себе, не сгорая. Также, как и мы. Но и ее резерв имеет пределы. Она растет вдоль бурных рек, у вот таких водопадов. Но если на нее выплеснуть струю силы, то сгорит и она.
— Возле нашего поселения ничего подобного нет, — восхищенно пробормотал Хоегард, проводя носом по бархатистой стене, вдоль которой они шли.
— Пф-ф, — с превосходством в голосе фыркнул Шторос. — Сидите там в своей дыре и ничего-то не видели. Красные не зря когтями и клыками отвоевали себе этот райский уголок. Здесь у нас и не такие чудеса водятся.
— А какие еще? — с жадным любопытством спросила Динка.
В ее голове раздался снисходительный смешок Штороса.
— Скоро узнаешь, козочка…
Динка хотела еще спросить про живых существ, пьющих капли силы с листьев, но Шторос внезапно остановился, а с ним и вся процессия.
— Дальше нужно соблюдать осторожность. Эта светящаяся трава может обжечь не хуже, чем река. Надо стараться наступать между травинок, чтобы не сломать ни одного стебля. Иначе будет ожог. И идти нужно без резких движений. Если мы спугнем фьютов, то они взлетят вверх всем роем, и это будет ярче, чем вспышка, которую мы устроили руогам. Красные сразу заподозрят неладное и пустятся в погоню, даже если до сих пор не замечали нашего отсутствия.
— А что может их спугнуть? — спросила Динка, но Шторос уже шагал вперед, полностью сосредоточившись на своих осторожных шагах. Динке тоже пришлось сконцентрироваться на своих лапах. Трава росла густо и шагать, не приминая ее, оказалось сложно. Приходилось внимательно выбирать место для каждой из четырех лап. Мелькнула и пропала мысль о том, что с двумя ногами управляться было бы проще.
Они уже почти дошли до середины поляны, когда стебель под Динкиной ногой предательски хрустнул, и лапу обожгла боль. Динка сдавлено взвизгнула, но заставила себя замереть на месте, ожидая, когда боль отступит. Фьюты встревоженно вспорхнули над травой, но тут же опустились обратно. Вблизи они напоминали разноцветные перышки с вытянутыми носиками.
— Тише! — зашипел на нее Шторос, оборачиваясь на звук.
