– Ранен. Не очень сильно, но крови потерял много. Миусс, давай, помоги… оп-па.
Молодой человек вновь потерял сознание, а очнулся уже в лагере, в кибитке.
– С пробуждением, брате! – улыбнулся лежащий рядом Тужир.
– А что, уже утро? – невнятно пробормотал Радомир, плохо понимая, что с ним, и почти ничего не в силах вспомнить. Черт, что же так плохо-то?
– Утро, утро… новой жизни. Вон котелок стоит, это Миусс для тебя отвар какой-то приготовил. Пей, легче станет.
Отвар и правда помог, боль в голове несколько унялась. Сейчас бы на солнышко…
– Эй, эй, куда ты, брате?
Выбравшись из кибитки, Родион наткнулся на кучу трупов. Сюда собрали тела самых знатных воинов, кого сумели найти, чтобы с с честью похоронить. Скользнув взглядом по мертвым лицам, Радомир вздрогнул и не поверил своим глазам. С краю лежал Эрмольд со стрелой в груди и устремленным в небеса застывшим взглядом.
– Он опоздал к сражению, – усмехнулся незаметно подошедший Варимберт. Голова херцога была перевязана окровавленной тряпицей. – О чем-то хотел доложить, но не успел – его сразили стрелою, уже тут, в лагере.
– В лагере? Кто – вестготы Торисмунда?
– Нет. Люди говорят, что его застрелила валькирия, явившаяся на облачном коне прямо с неба. Видно, Эрмольд был не так угоден богам, как все думали.
– Валькирия?
– Да. Я ее не видел и не знаю, верить ли, но в войске говорят.
– Но кто победил?
– Решения Вотана на этот счет валькирия нам не поведала, – Варимберт покачал головой. – Мы потеряли много людей, но и Аэций не меньше. Если ему угодно считать, что победа осталась за ним – пусть. Скоро мы восстановим силы и соберемся в новый поход. Нам снова понадобятся воины. Не хочешь ли ты навестить родные леса и болота?
– Навестить… болота?
– Дорога туда длинная и трудная, но теперь я тебе доверяю. Тебе и всем твоим людям, вы доказали вашу преданность на деле.
– И ты хочешь послать нас… за новыми воинами! – наконец сообразил Радомир. – Да, конечно. Как прикажешь, херцог.
– Умному – достаточно! – херцог рассмеялся. – А я сразу понял, что ты толковый парень!
Где-то на юге России
И вот занес же черт в это проклятое болото!
Выругавшись, Серега запустил двигатель, включил передачку, плавненько опуская сцепление… прибавил газку… Ну, давай, давай же!
Фиг вам!
Заглушив мотор, шофер выбрался из кабины, в досаде пнул переднее колесо, увязшее в болотной жиже, и достал из кармана спецовки пачку «Беломора». Курил он только такие, остальные не забирали. Похлопал по карманам, отыскал спички, чиркнул… Выпустив клубы дыма, обошел застрявший грузовичок – старенький, видавший виды «газон», сплюнул.
Да, застрял. Что теперь делать-то? Не за трактором же в станицу идти? Засмеют…
Серега снова наклонился, посмотрел, потыкал в грязищу носком сапога. А что если задом сдать? Вон на тот пригорочек? Веток сначала набросать, а если бы кто еще и подтолкнул сзади – оно бы и получилось. Только кто здесь подтолкнет? Людей вокруг никого, все на полях – страда, урожай.
– Здравствуйте! – вдруг раздался позади чей-то радостный голос.
– Здорово, коль не шутишь!
Шофер обернулся: к нему шел незнакомый парень, на вид лет восемнадцати – двадцати, заросший, грязный, небритый, в длинной рубахе навыпуск и каких-то непонятных чоботах. Рубаха вся мокрая насквозь и со следами болотной тины.
– До города не подкинете? Ну, или в станицу?
– Можно и подкинуть, чего ж? – Серега выбросил окурок и усмехнулся. Судя по говору, парень был не местный, скорее городской. – Из геологов будешь?
– Нет. Турист.
– А-а-а! Эти, которые с палатками? Поня-а-атно.
Разобравшись, Сергей сразу повеселел. Теперь все ясно – пошел городской турист в лес да заблудился. То-то и радостный такой, что выбрался, человека встретил. В болоте, вон, по уши извозился, небось, чудом не утоп.
– В болотах, что ли, заплутал, да?
– Ага! – подтвердил турист, прямо-таки лучась непонятной радостью. – Так точно, из болота мы… вышли. Так как, подбросите?
– Подброшу, только машинку сперва вытащить надо. Поможешь? Тут всего-то легонечко подтолкнуть…
– Конечно, толкну, о чем речь? Сейчас, только жену позову.
– А, так ты с женою…
Турист обернулся к лесу, замахал рукой. Из-за деревьев вышла девка в длинном платье, светловолосая, красивая. Серега таких только в кино видел. Эх, везет же всяким городским!
– Меня, между прочим, Сергеем зовут… Можно просто Серый.
– Очень приятно, а я Ра… Родион.
– Красивая у тебя жена, Родя.
– Красивая! – подтвердил парень и улыбнулся. – К тому же чемпионка по стрельбе из лука! В глаз белку валит. Как говорил один мой старый товарищ – felix, qui quod amat, defendere fortiter audеt! Что в переводе с латыни значит – счастлив, кто отважно защищает то, что любит.
– Ишь ты, по-латыни… Вижу, образованные вы. Сам-то по профессии кто?
– В армии водителем был.
– Хо?! Тоже шофер, что ли?
– Шофер.
Выглянув из разрывов серых дождевых облаков, ярко засверкало солнышко. По пути через опушку «чемпионка по стрельбе» нагнулась, сорвала ягодку брусники, бросила в рот, скривилась – кисло. А парень этот, Родион, вроде ничего. Говорил – турист, а оказывается, свой брат-шофер.
