– Скоро мы это выясним, – пообещал следователь.
Ритан посмотрел на жену. Её светлые волосы распушились, отчего казалось, что девушка светится. Густые ресницы подрагивали, а когда Лиса прикусывала нижнюю губу, размышляя о чём-то, мужчина затаивал дыхание.
Оливер знал, что она не с каждым поделится выводами, и ему было приятно думать, что такая независимая и недоверчивая дикарка выбрала его.
Вспомнилась их встреча, нежные объятия и страстные поцелуи…
Он ощутил, что улыбается, и, поймав ироничный взгляд Адама, смущённо отвернулся. Торопливо прокашлялся:
– Кхе-кхе! Итак, есть несколько способов подобраться к разгадке, и я предлагаю тот, что понравится моей жене.
– Назови все, я выберу. – Девушка глянула на него исподлобья.
– Достаточно одного.
– Откуда ты знаешь, что он мне понравится? – недовольно уточнила она.
– Хочешь поспорить? – выгнул он бровь.
– Почему бы и нет! – мгновенно загорелась Лиса. – Что поставишь? Я играю только на золото…
– Перечислите, а она скажет, что вы не угадали, – обратилась к Оливеру госпожа Риз.
– Считаете, я так прост? – хмыкнул он и, перебрав несколько артефактов, выбрал один. – Спор с выходцем из Блэкарда нужно вести лишь так. – Повернулся к жене: – Дай руку!
– Вот ещё! – Она подозрительно покосилась на удлинённую трубку с остриём на конце. – Я один раз уже подала её тебе и обзавелась меткой. И вообще… Откуда я знаю, что ты задумал? Может, поранишь меня этой штукой.
– Покажу на себе, – примирительно проговорил Ритан и, завернув рукав рубашки, поднёс артефакт к запястью.
Нажав на шарообразный выступ с одного конца, прижал сверкающим остриём к коже. В полупрозрачной трубке заклубился белёсый пар, по которому изредка пробегали тонкие молнии красноватой магии.
Стало видно, как задвигались маленькие шестерёнки внутреннего стержня, приводя в действие механизм артефакта. Остриё мелко-мелко завибрировало. Двигаясь, оно оставляло на коже алый рисунок. Поначалу тот мягко засиял, но вскоре утратил свечение, напоминая простую татуировку.
Следователь снова нажал на выступ, выключая прибор, и продемонстрировал результат.
– Ничего себе! – присвистнул Грэг. Парень вытянул шею и, облизнувшись, прошептал: – Я не раз встречал магическую печать, но увидеть её в работе раньше не доводилось.
– Разумеется, – отвесив ему подзатыльник, саркастично фыркнул Адам. – Это один из запрещённых артефактов, пользоваться им могут лишь высшие чины правопорядка, казначейства и некоторые мастера… Да и то по специальному разрешению короля.
– Ого, – усмехнулась Лиса и посмотрела на мужа едва ли не с восхищением. – Да ты собираешься воспользоваться служебным положением в личных целях?
– Маэстро не преступает закон! – возмущённо воскликнула Лилия. И жарко продолжила: – Старший следователь имеет право пользоваться любыми артефактами по своему усмотрению. Господин Ритан – образец честности и порядочности. Он служит во благо общества, и обвинять его в подобном – всё равно что плюнуть!
Раскрасневшись, она сжала кулаки и посмотрела на Лису с вызовом.
– Возможно, я бы согласилась на эту авантюру, – раздражённо передёрнула плечами та, – но мне одной метки на теле более чем достаточно. – И покачала головой: – Нет!
– Но только ты можешь привести нас к Синдикату, – надавила на неё Лилия, чем заслужила предупредительный взгляд Оливера.
Он решил остановить спор.
– С чьей-то помощью или без, я, так или иначе, доберусь до Синдиката, – сурово поклялся он. – Сейчас хочу лишь выяснить, что Святоше нужно от моей жены. Этот человек вложил немало средств и усилий, чтобы встретиться с Лисой в той церкви. Это подозрительно.
– Своим появлением вы разрушили его план, – отвернувшись от Лисы, напомнила Риз. – Возможно, воровка кардиналу больше не нужна.
– А почем тогда вернулась Тера? – задал вопрос Пун. – Может, Синдикат вновь попытается заманить Лису в ловушку.
– Но сейчас речь не о Синдикате, – вкрадчиво произнёс Адам и подмигнул Ритану, – а о споре. Отличный способ выяснить, насколько ты понимаешь свою жену. А ей… – он многозначительно посмотрел на Лису, – шанс получить от тебя желаемое. Ведь если ты не угадаешь, то…
– Сегодня же подашь прошение о разводе! – решилась Лиса и протянула руку.
– И почему тебе так не терпится развестись со мной? – вырвалось у Оливера. – Чем я тебя не устраиваю?
– Никого нельзя удерживать против воли, – неожиданно горячо поддержал Лису Грэг. Парень вдруг будто повзрослел лет на десять, черты лица его заострились, взгляд стал тяжёлым. – Это же рабство!
– Но она сама согласилась на брак, – мягко напомнил Адам.
– И она – единственная ниточка к Синдикату, – нехотя пробурчала Риз. – Нельзя её отпускать. Сразу видно, стоит Маэстро дать развод – исчезнет. И потом ищи лису в чистом поле!
– Прошение подам завтра, – не дождавшись ответа от притихшей Лисы, пообещал Ритан и принял руку жены. Занёс над запястьем магическую печать и пояснил: – Сегодня слишком поздно, дворец закрыт для посещений.
Оставив на светлой коже девушки алый рисунок, он улыбнулся:
– Но открыт для гостей. Там мы и решим наш спор.
– Во дворце?! – изумлённо воскликнула Лиса.
