– Сегодня бал в честь дня рождения Джейдена Пятого! – ахнула госпожа Риз. – Маэстро, вы посетите торжество?
– Каждый год его величество присылает приглашение на две персоны, – кивнул Ритан и изучающе посмотрел на жену. – Адам, у тебя найдётся что-то подходящее?
Следователь не сомневался, что Бодун всё организует в лучшем виде. И не прогадал – уже через пару часов, пока Адам развлекал женщин байками из своего богатого прошлого, в дверь постучали. Помощник брадобрея, заглянув, заинтересованно покосился на госпожу Риз и сообщил брадобрею, что посылка доставлена.
Пока работники салона возились, втискивая в помещение большую коробку, Ритан перекинулся парой словечек с Грэгом. Отправив возницу с запиской к себе домой, повернулся к другу:
– Показывай, что тебе удалось раздобыть. Это не только первый бал, на котором я буду присутствовать, но ещё и повод официально представить обществу свою жену. Желаю, чтобы она всех затмила своей красотой.
Наступила тишина. Риз уронила один из артефактов, который до этого крутила в руках. А Лиса, казалось, затаила дыхание и вытаращилась на мужа так, будто он прилюдно пообещал ей звезду с неба.
– Ого, – первым очнулся Адам. – Кажется, это первый комплимент женщине, который я услышал из твоих уст. – И тут же, заулыбавшись, засуетился над коробкой. – Не волнуйся, Маэстро! Лиса будет сиять!
– Нет, – шагнула назад девушка и покосилась на Ритана с неподдельным испугом. Лицо её побелело, глаза потемнели и влажно заблестели. – Мне нельзя привлекать внимание. Я должна оставаться незаметной… – Продолжая отступать, она заговорила медленно и тягуче, будто в трансе: – Одной безопасно. Никому нельзя доверять.
Коснувшись спиной стены, замолчала и, зачем-то глянув на потолок, прижалась к ней. Было заметно, что девушка дрожит и едва может дышать. Поддавшись импульсу, Ритан быстро подошёл и обнял её. Проговорил уверенно и твёрдо:
– Со мной безопасно. Мне можно доверять. Я потому и хочу объявить тебя своей женой, чтобы те, кто охотится на лису, знали, что она больше не одна.
Услышав тихий всхлип, Оливер судорожно втянул воздух в лёгкие и, сильнее прижав к себе девушку, закрыл глаза. Ощутив, что Лиса перестаёт дрожать и медленно расслабляется в его объятиях, страстно пожелал никогда не отпускать её…
Но Лиса так жаждет свободы. И Грэг прав – удерживать её против воли следователь не вправе. Ритан обязательно отпустит её. Но после, когда убедится, что его маленькой авантюристке ничего не угрожает.
– Кхм, – подал голос Адам, и Оливер обернулся к другу. Тот казался смущённым, будто стал свидетелем чего-то излишне интимного, но взгляд Бодуна был одобрительным, да и лицо у брадобрея было очень уж довольное. – В этом твоя жена будет достаточно ослепительна?
Он вынул из коробки сверкающее в лучах многочисленных светильников роскошное платье.
– Чтобы оценить это, – неохотно разжимая объятия, сухо проговорил Ритан, – мне нужно увидеть его на Лисе.
– Я помогу! – подорвалась с места госпожа Риз. На Ритана она не смотрела и делала слишком резкие движения, словно сильно волновалась. – Идём.
Кивнув Лисе, забрала платье из рук Адама и вошла в смежную комнатку. Мельком Оливер заметил, что та забита коробками, манекенами с разнообразной одеждой и болванками, на которые, как на головы, были надеты парики. Как в этом бедламе уместятся две женщины, оставалось загадкой, но дверь захлопнулась, и следователь остался наедине с брадобреем.
– Ты сильно влип, приятель, – осклабился тот.
– Это точно, – усаживаясь на стул у большого зеркала, вздохнул Оливер. – В управлении кто-то работает на Синдикат. Судя по тому, что информация о нашей операции на площади Побед была известна немногим, то предатель – либо из моих людей, либо из высших чинов…
– Я имел в виду нечто другое, – прервал Бодун и хитро прищурился. – Знаешь, что про тебя говорят? Артефакт вместо мозга и сердца. Если первое – в твою пользу, то второе скорее недостаток.
– Я обычный человек, Адам. – Оливер грустно покачал головой. – И скорблю о тех, кто погиб в ту ночь. Но считаю недопустимым показывать эмоции, особенно когда дело ещё не завершено. Мои люди будут отомщены, когда я выявлю верхушку Синдиката и вытравлю эту заразу из столицы!
– Не сомневаюсь, что так и будет. – Брадобрей усмехнулся в усы. – Но я говорю не о том. Ты так крепко обнимал жену, Маэстро… Словно желал укрыть её своим телом от всех бед этого мира. Кто бы мог подумать, что ты на это способен?
– На что? – уточнил Оливер.
Тут дверца приоткрылась, и из-за неё выглянула госпожа Риз. Хитро улыбнувшись, она спросила:
– Готовы увидеть Лису в шелках?
Ритан молча поднялся и встал рядом с Бодуном, а усач кивнул:
– Мы в нетерпении.
Лилия распахнула дверь, и Оливер забыл, как дышать.
Его жена, приподнимая пышный подол бального платья, шагнула в комнату, наполнившуюся тихим шелестом. Будто ветерок пробежал по саду, тревожа головки распустившихся цветов и рождая музыку в шорохе сочных листьев. Ритан судорожно втянул воздух, и ему показалось, что тот наполнен ароматом роз.
