Ваш ход, Маэстро! полностью

– Мы едем на бал не развлекаться. – Голос его звучал низко и подрагивал, выдавая истинные желания. – Я должен найти того, кто скрывался под личиной графа Хауарда и поженившего нас священника. Он точно будет на балу, поэтому…

Следователь вынул пластинку, которую Лиса стащила в первую брачную ночь, и покрутил в пальцах. Золотистый металл сверкнул в лучах светильников.

– На некоторое время нам придётся разделиться. Твой… особый талант сбивает датчик. А на нём и так немного остаточной магии запрещённого артефакта. Будет непросто, но это наш шанс. Возможно, последний. Или найдём Святошу сегодня, или всё было бесполезно.

– Я помогу его найти… По голосу. По глазам. Тем более что танцевать всё равно не умею.

Она взяла Оливера за руку, и по его коже пробежались колкие мурашки. Слишком близко её губы, чересчур дурманит свежее дыхание, и взгляд такой доверчивый, что закипает кровь.

– Опасно, – перешёл Ритан на шёпот. – Оставь это мне.

– Ни за что, дорогой. – Девушка дёрнула уголком рта и хитро прищурилась. – Это нужно нам обоим. Значит, и действовать будем вместе. Иначе зачем вести меня на этот бал?

– Я представлю тебя королю как свою жену. Синдикат будет знать, что ты под моей защитой, и даже когда мы разведёмся, тебя никто не посмеет тронуть…

– Ты говорил, что это способ выяснить, что им надо от простой воровки, – нахмурившись, напомнила Лиса.

– Уверяю, что узнаю это!

– Мы узнаем. – Лиса обвила его шею руками, и дыхание Ритана снова сбилось. – Или я никуда не поеду. Ненавижу привлекать внимание! Но очень хочу понять, зачем некоему Святоше нанимать меня для кражи писем из собственного дома. И раз этот бал – последний шанс, то я согласна. Но с условием, что ты не станешь держать меня на вторых ролях!

– Уверена, что хочешь этого? – подался вперёд Оливер.

– Да, – улыбнулась жена.

– Очень? – сузил он глаза.

– Конечно.

– Тогда я… – Он наклонился ещё ниже, мечтая накрыть её рот своим и провести эту ночь дома. Только с ней. – Вынужден сказать, что ты проиграла, моя дорогая жена.

И погладил алый рисунок магической печати.

– Вот уж нет! – возразила Лиса и выскользнула из его объятий. – Я ещё не услышала другие варианты.

– Обсудим их на балу, – глянув на часы, вздохнул Оливер. – Пора.

Лиса не узнавала сама себя. Ещё недавно, стоило Ритану сказать про бал, у неё едва сердце не остановилось. Холод разлился по телу, леденя затылок. Но момент ужаса отступил… И будто унёс с собой весь страх. Осталась лишь решимость. Если Маэстро прав и тот священник – на самом деле граф Хауард, то надо докопаться до истины.

Зачем ему обворовывать самого себя?

Почему сразу не заявил Лео, что желает определённого исполнителя?

Отчего не вспомнил, что поженил их с Ританом в церкви Трёх мучеников?

Одни вопросы, и приходится лишь гадать. Возможно, граф, накинув рясу, спрятался от полисменов в церкви. Скрыв лицо капюшоном, не узнал Маэстро. Поддавшись панике, поженил их по-настоящему и сам удивился этому, когда Лиса сказала.

– Точно! – подскочила девушка и бросилась к своей одежде. Нашла сломанный окуляр священника и подала озадаченному Оливеру. – Синдикат уже знает, что я замужем. Тот Святоша… Я догнала Теру, и он осмотрел мою метку. – Улыбнулась мужу. – Сказал, что ты аристократ в пятом поколении. А я…

Осеклась, понимая, что священник не успел ничего сказать о ней. Но при этом в груди возникло неприятное ощущение, что это нечто важное. То, что поразило Святошу. И в этот момент желание Лисы поговорить с тем человеком возросло в разы.

– Знает, что ты моя жена? – взяв артефакт, серьёзно уточнил Оливер.

– Нет, – покачала головой Лиса. – Хотел, чтобы я поехала с ним. А когда я отказалась, предложил работу… – Свела брови и поправилась: – То есть Тера передала это. Может, согласиться на неё? Это тоже способ выяснить, чего от меня хочет Синдикат.

– Намерена сунуть голову в улей? – сурово спросил Оливер и сжал её ладонь. Повёл к выходу. – Это не вариант.

– Боишься за меня? – удивилась она. – Я же могу сбежать, позвав лиса!

– Много людей знают о твоём таланте? – протягивая руку, чтобы помочь жене забраться в экипаж, поинтересовался Оливер.

– Лео, – начала перечислять Лиса. – Ты…

Подскочила на месте.

– Ещё Коди, но он мёртв.

Запнувшись о свой подол и не удержавшись, наступила мужу на ногу. Оливер побелел и, выпустив воздух сквозь сжатые зубы, привалился к гербу, украшающему дверцу экипажа.

– Ой, прости… – заволновалась Лиса. Воскликнула: – Ты же ранен!

– Только вспомнила, что подстрелила мужа? – болезненно усмехнулся следователь и, преодолевая недомогание, выпрямился.

– Я случайно, извинилась же! – буркнула она и, коснувшись его локтя, смягчила тон: – Очень больно?

– Терпимо, если никто не наступает на ноги, – саркастично ответил Ритан.

– Тогда я не подарю тебе первый танец, – фыркнула Лиса.

– Да, я помню, что ты танцуешь, как подбитый дирижабль! – тихо рассмеялся он.

Видимо, следователю стало легче. Но девушка всё равно настаивала:

– Может, снова обратиться к целителю?

– Он сделал всё, что нужно, – отказался Ритан. – Главное – не тревожить рану.

Помог ей усесться и разместился напротив.