Расшитый корсет облегал невероятно тонкую талию девушки. Казалось, положи он ладони, и его пальцы соединились бы. Взгляд Оливера поднялся до пышного декольте и тут же утонул в милой ложбинке. Сердце пропустило удар, когда Лиса вздохнула и очаровательные округлости шевельнулись.
– Прекрасна, – шепнул Ритан. Ощутив, как жар заливает лицо, кашлянул и, отвернувшись к Адаму, пожал ему руку: – Прекрасное платье, отлично подходит.
Бодун хлопнул в ладоши, разбивая чудесное мгновение:
– А теперь твоей суженой займётся моя мастерица, а я – тобой!
– Что ещё? – с досадой уточнил Оливер, не желая покидать комнату. Ему казалось, что упусти он Лису из виду, и она снова растворится в тумане улиц. – Если ты имеешь в виду обноски, что на мне, то не беспокойся. Я уже послал Грэга за одеждой к балу…
– Правда? – делано изумился Адам. – И что же это будет? Дай угадаю! Форма… форма и, ну не знаю… Парадная форма?..
– Я же следователь, – пожал плечами Ритан. – Как ещё мне одеваться? В рясу?
– Попытка пошутить засчитана, – хмыкнул брадобрей и вздохнул. – Ох, дружище! Сразу видно, что это твой первый бал.
Следователь нахмурился, начиная раздражаться, и Бодун торопливо объяснил:
– Вспомни, сколько внимания ты привлёк, только подъехав к моему салону с главного входа. Там толпа собралась! Ты же Маэстро… Знаменитость! Таинственный, нелюдимый и опасный. Мечта каждой госпожи…
– Адам, – недовольно поморщился Ритан и покосился на жену. Над светлыми волосами неподвижно сидящей девушки колдовала мастерица брадобрея. – Хватит восхвалений. Они незаслуженны.
– Заслуженны, – припечатал тот и понимающе усмехнулся в усы. – И твоя жена узнает об этом первой, когда на балу тебя окружат незамужние девушки и их активные мамаши. Или не в курсе, что именно на таких мероприятиях мужчины и теряют свободу?
– Этого не будет, потому что я представлю им свою жену, – возразил Ритан.
– Если успеешь вставить хоть слово! – рассмеялся Бодун. – Ты хоть представляешь, сколько аристократов со всех концов страны соберётся сегодня во дворце?
– Будто ты представляешь, – проворчал следователь.
– Моя работа – приводить дам и кавалеров в должный вид, – серьёзно проговорил брадобрей. – Вызовов сегодня сотня, не меньше. И десятка два из них – во дворец! А я сижу тут с тобой, теряя золотые…
– Я тебе всё возмещу, – сухо пообещал Ритан.
– Ты всегда всё решаешь сам, – проявил терпение Адам, – но прислушайся к совету. В форме ты привлечёшь чрезмерное внимание, а в наряде небогатого аристократа тебя узнают немногие. – Он глянул на Лису, которая с каждым движением кисти мастерицы становилась всё прекраснее, и удовлетворённо улыбнулся. – Если тебя вообще кто-то заметит рядом с такой красавицей.
Снова повернулся к следователю и добавил тихо:
– Я же правильно понял твой план?
– Да, – кивнул тот и задумчиво посмотрел на жену. – Ещё недавно мне казалось, что он безупречен. Но сейчас я засомневался.
– Из-за её слов? – тихо поинтересовался Бодун. – Не привлекать внимания, всегда оставаться одной?
– Ей будто внушили это, – пробормотал Оливер. – Интересно, кто и по какой причине.
– Если так, то ты проиграешь спор, – покачал головой усач. – Придётся развестись.
– Значит, так и будет.
– Она уйдёт и заберёт с собой нечто важное. Не пожалеешь?
– Важное, – повторил Оливер, ощущая, как заныло в груди.
– Грэг приехал, – подошла к ним Лилия. – Мистер Ритан, он передал вам форму…
– Не нужно, – решительно отказался Оливер и повернулся к брадобрею: – Хорошо, я надену то, что ты рекомендуешь.
В кладовой, облачаясь в расшитый золотом костюм, Ритан сбил несколько манекенов. Уже жалея о решении, он подвигал плечами. Было чертовски неудобно! Узкие брюки жали, камзол сковывал плечи, а сквозь тончайшую ткань рубашки проглядывала брачная метка. Покинув комнатку, следователь замер при виде Лисы.
Девушка стояла посредине тайного помещения и напоминала фарфоровую куклу. Точёные плечи были обнажены, а изящные руки полупрозрачная ткань рукавов скорее подчёркивала, чем скрывала…
– У тебя тоже метку видно, – заметила Лиса и продемонстрировала свою. – Так надо?
Жена случайно коснулась Ритана, и узор на её коже засветился разноцветным перламутром. Сердце Оливера пропустило удар и забилось сильнее. Дыхание участилось… Скрывая это, он огляделся:
– Где остальные?
– Мастерица давно ушла. Адам предложил Лилии тонизирующего зелья, а Грэг так и не приходил.
Лиса пожала плечами, и от этого движения соблазнительное декольте выразительно округлилось.
– Не делай так, – хрипло попросил Ритан и едва не прикусил себе язык, коря в несдержанности.
– Как? – недоумённо переспросила жена и тут же лукаво улыбнулась: – Вот так?
И снова приподняла плечи, демонстрируя ложбинку. Оливер рывком притянул девушку к себе и замер в миллиметре от её приоткрытых губ. Широко распахнув глаза, Лиса смотрела на него и, казалось, затаила дыхание.
С трудом пересилив себя, Оливер проговорил:
