– Трогай, – приказал Грэгу.
– А это кто? – заметив рядом с возницей ещё одного парня, насторожилась Лиса.
Неужели снова Тера заявилась? Как она их нашла?
– Это я, – оглянувшись, шепнула Лилия и поправила накладные усы. – Сопровождаю господина Ритана на бал. Возницу дальше ворот не пустят, а я пойду с вами.
– Зачем? – полюбопытствовала Лиса.
Госпожа Риз распахнула полы простого серого камзола, и девушка увидела прикреплённые к подкладке артефакты самого различного назначения.
– А ты подготовился, – уважительно отметила Лиса и, углядев пистолет и пару ножей, улыбнулась: – А это для меня?
– Нет.
Девушка иронично покосилась на суровый профиль Маэстро, но промолчала. Было непривычно ощущать, что кто-то на самом деле заботится и оберегает её. Настолько необычно, что возникали сомнения и опасения – вдруг этот мужчина тоже преследует свои интересы? Но всё, что ему могло быть нужно, Оливер уже получил…
Наверное.
Мерное пыхтение мотора успокаивало, белёсый пар в ночном безветрии поднимался над экипажем и уплывал в чёрное небо, а впереди сверкал и переливался всеми цветами радуги королевский дворец. Высокие острые шпили стремились к звёздам, а многочисленные окна светились витражами. Девушке представлялось, что каждое стекло – это уникальная мозаичная картина с изображением битв прошлого.
Раньше Лиса могла лишь издалека полюбоваться на замок. Окружённый тремя стенами, – в воротах каждого кордона на страже находились лучшие мастера столицы, – он был недосягаем для жителей Блэкарда. Даже самые ловкие воры не смогли бы пройти столько проверок, но сейчас всё иначе – девушка была с Маэстро.
Ритана узнавали даже в простой одежде, пропускали их экипаж без очереди и кланялись вслед. На её мужа смотрели со смесью уважения и страха. Но чем ближе они подъезжали к дворцу, тем меньше на них обращали внимания. Всё указывало на то, что Оливер был тут редким гостем. И вполне мог слиться с толпой…
Если можно назвать так аристократов в роскошных нарядах и дам, увешанных драгоценностями стоимостью в сотни золотых. Да за десять минут Лиса могла бы обеспечить себя на всю жизнь!..
– Не вздумай, – будто прочитав её мысли, осадил Ритан.
Девушка обречённо вздохнула и тоскливым взглядом проводила старушку, которая едва могла держать голову прямо от несметного количества бриллиантовых шпилек в высокой причёске.
Тяжело же бедняжке!
Следователь сурово глянул на жену:
– Ты проявила желание мне помочь, а не мешать. Постарайся обуздать свои порывы… За каждым твоим движением следят!
Он едва заметно кивнул на одного из гостей. Мужчина в алом камзоле с роскошной золотой вышивкой уже некоторое время пристально рассматривал Лису. Стоило незнакомцу поймать её взгляд, он сверкнул белозубой улыбкой и низко поклонился. Выпрямившись, выжидательно уставился на девушку.
Непривычная к подобному вниманию, она отвернулась и тут же наткнулась на ещё один заинтересованный взгляд… И ещё. И снова!
– Почему они все на меня пялятся? – нервно прошептала она.
– Потому что ты красивая.
Оливер сказал это сухо, без тени флирта, словно озвучил очевидный факт. А ей так хотелось, чтобы он пожелал сделать ей приятное. Вот бы следователь посмотрел на неё так, как те незнакомцы! Словно она самая желанная в этом дворце… В мире! Но Ритан лишь поджал губы и свёл брови.
– Обычно все смотрят на тебя, – чтобы скрыть разочарование, съехидничала девушка. – Даже со шрамами. Очевидно, Адам сегодня плохо постарался.
Мужчина в ответ предложил руку, и Лиса с кислой улыбкой положила ладонь на его локоть. Кончики пальцев коснулись кожи, и брачная метка, перламутрово переливаясь, засияла сквозь тонкую ткань. Незнакомец, до этого рассматривавший девушку, разочарованно отвернулся.
– Пока ты в центре внимания, у меня развязаны руки, – шепнул Оливер. – Улыбайся. Это всё, что нужно. – И бросил через плечо: – Риз, помоги госпоже!
Замаскированная под паренька Лилия подхватила шлейф Лисы, и девушка неторопливо пошагала по алому ковру, вливаясь в общий поток гостей. Они приближались к высоким, объятым нестерпимым светом резным дверям. Справа и слева бесконечными рядами стояли наряженные в белые ливреи слуги. В руках каждого сверкал серебряный поднос и искрились хрустальными гранями наполненные светлым вином бокалы.
Кто-то предложил Лисе освежиться, и она рассеянно приняла бокал, но глотнуть шипящего напитка не решилась. Нужно сохранять светлую голову, ясность мыслей и мгновенную реакцию. Девушке не улыбалось быть красивой приманкой – она желала сама найти Святошу. И поговорить с ним о том, что тот увидел в метке.
Получить ответы, но на своих условиях!
Внутри дворца оказалось ещё многолюднее, чем снаружи. Лиса и не предполагала, что в столице столько богачей. Впрочем, сегодня говорилось, что торжество посетят и жители провинции. Адам предрекал Маэстро, что того будут донимать мамаши девиц на выданье.
Усмехнулась: пусть попробуют!
Но тут же осадила себя. Оливер, конечно, хорош, но одной безопаснее. К тому же ей нужно раскрыть все тайны Синдиката, выиграть спор и получить свободу!
Лиса обратилась к мужу:
– Давай обсудим другие варианты.
