Если в Аду царила вечная ночь, то в Эмпирее светило яркое солнце. Погода была комфортной, а природа — по-райски красивой: порхающие бабочки над душистыми травами и ароматными цветами; дикие, но слишком доверчивые животные, которые со словом «опасность» не были даже знакомы. Они так и лезли под руки случайных путников, чтобы те пощекотали их за ушком.
— Нет, — Морган звонко хлопнул ладонью по руке Гейла. Тот собрался сорвать спелый персик с невысокого дерева. — Лучше не стоит. Всё, что вы видите, вам не принадлежит.
Гейл недовольно фыркнул и, не жалея силы, что есть мочи пнул носком ботинка по едва распустившемуся бутону белого пиона. Тот, как теннисный мячик, легко оторвался от своего стебля и со скоростью света шпульнул куда-то в колючие заросли. Кайл лишь неодобрительно покрутил пальцем у виска.
— Мне они нравятся, — я подставила ладошку к бархатному носику оленёнка, который любопытно выглянул из чащи леса. Он совершенно меня не боялся. Прильнул мордочкой к руке, отчаянно вынюхивая лакомство. К нему присоединились ещё трое его сородичей. — Простите, у меня для вас ничего нет.
— Впервые вижу, чтобы ты перед кем-то извинялась, — приметил Гейл.
— Увянь, — я закатила глаза, на что Гейл лишь усмехнулся.
После пребывания в Аду здешние пейзажи действительно казались мне раем. И пусть в Эмпирее розы цвели под страхом смерти, но, по крайней мере, атмосфера вокруг казалось мне миролюбивой.
Вряд ли теперь меня сможет кто-то понять, а я вот стала понимать многих. Даже Адама, который провёл в Аду… А сколько он там провёл? Много. Очень много! Намного больше, чем я. Мои два года загробной «стажировки» по сравнению с его бесконечной временной петлёй просто ничто. Теперь даже к владыке Смерти у меня возникло чувство некого родства.
— Таиса, взгляни-ка на это, — ко мне подошла Кора и вручила в руки какую-то симпатичную книгу. — Это дневник судьбы. Моей. Я не смогла найти в нём что-то стоящего или требующего особого внимания. Может, ты сможешь в нём разобраться. Адам сказал, что с помощью этого я смогу найти брачные кольца.
— А сказать сразу, где они находятся? — буркнул Кайл. Это был риторический вопрос, на который Кора лишь пожала плечами.
Ненароком задержав взгляд на воительнице и приметив в ней новый образ (что, на мой взгляд, ей был к лицу), я с неподдельным интересом стала вертеть книгу во все стороны. Изучив каждый её угол, я поняла, что ответ стоит искать другим способом. Тогда я быстро стала считывать энергетическую информацию из довольно увесистого тома своим внутренним Я.
Но едва получив скрытое в нём послание, дневник стал стремительно нагреваться. Я тут же обожглась! Будто получив разряд током, я отшвырнула книгу куда подальше. Она приземлилась на сочную траву и с кислотным шипением выжгла её до основания. Через секунду дневник перестал «защищаться» и снова стал собой.
Все вопросительно уставились сначала на упавшую рукопись, а потом на меня. Я пояснила:
— Эти записи ничего не дадут. Это лишь текст и не более, — а потом со вздохом добавила: — И, кстати говоря, почерк у Юдемы так себе. Не удивительно, почему в мире столько поломанных судеб.
— Мисс Ридли? — на меня уставился генерал Кан. Ответ ждал не только он. Однако тот медленно подошёл к дневнику, попытался взять его в руки, но книга, словно учуяв чужака, стала снова нагреваться. Если бы генерал Кан вовремя не убрал руку назад, то дневник воспламенился бы.
— Прости, Кора, но юмору твоему мужу стоит позавидовать. Он отдал книгу твоей судьбы, в тексте которой спрятаны те самые кольца.
Глаза Блэквуд округлились. Она быстро подняла дневник за форзац и с новым энтузиазмом стала пролистывать в ней страницы, в надежде, что ненароком что-то упустила.
— Зря стараешься, — я остановила богиню одним движением руки. — Так их тебе не достать. И простое чтение текста вслух тоже не поможет. Кольца запечатаны сакральной магией. И раз Адам отдал дневник тебе, то смею предположить, что ключ скрыт либо в твоём разуме, либо в сердце, — Блэквуд немо на меня уставилась. — Подумай хорошенько, что в тебе есть такое, чем ты сможешь это заклятье распечатать. Это должно быть что-то личное и касающееся только вас.
— Я не… — девушка растерялась. Она не знала, что делать. Гадать можно о многом. Осознав это, Кора вспыхнула и яростно топнула ногой. — Да он издевается надо мной что ли?!
— Как ты поняла, что они именно там? — остановив тираду Коры, ко мне обратился Кайл. — Ты же их как-то почувствовала?
— Да, — ответила, но все ждали подробностей. — Когда я дотронулась до книги, то увидела сначала одну женскую руку, и, приглядевшись, под ней другую — мужскую. Я сразу поняла, что они были переплетены красной нитью Судьбы.
— Ты увидела… нас? — в голосе Коры мелькнуло удивление. — Меня и Адама? Но как?
