— Помнишь, Кора, как ты накормила местных коз священной амброзией? — не унимался главный советник Крона. Он сидел рядом с кудрявой богиней и донимал её потоком странных вопросов. Оказывается, в прошлой жизни они были близкими друзьями.
— Кажется, Гэвин, что-то такое припоминаю, — она, не поднимая глаз, продолжала резать кусок грушевого пирога в своей фарфоровой миске. — Тогда ты сдал меня учителю Эмброуз, и я получила сто ударов дисциплинарным кнутом по спине и три месяца работы в полях, — она медленно повернула к нему голову без тени улыбки на её бледном лице. — Это было, мягко говоря, не очень приятно.
— Кхм, — рыжеволосый парнишка поперхнулся едой. Прокашлявшись, он быстро сказал: — Зря я завёл об этом разговор, — и лихо добавил: — Однако те козы живы и здоровы до сих пор. Я подумал, тебе это будет приятно узнать.
— Не приятно, — и отвернулась.
— Скажу откровенно, твой отец приставил меня к тебе, чтобы я втёрся к вам в доверие и… — Кора снова впилась в него свербящим взглядом, но Гэвин решительно закончил свою мысль: — …и выведал истинную причину вашего пребывания в Эмпирее. Но я хочу, чтобы ты знала, Кора, что для меня ты до сих пор остаёшься другом. Я всегда буду рад тебе помочь за просто так.
— Как благородно с твоей стороны, Гэвин, — только и ответила та, опять потупив взгляд в тарелку. Парнишка, пропустив едкий сарказм мимо ушей, просиял, ведь его бывшая подруга снова назвала его по имени. Значит, она его не забыла. Наивный.
— Тебе не плохо? — обратил внимание на взмокшую Таису. Пот росой покрыл весь широкий лоб, а руки её внезапно похолодели.
— Нет, со мной всё хорошо, — она выдавила из себя полуулыбку. — Просто устала.
— Потерпи немного. Скоро всё закончится, и ты наконец отдохнёшь.
Мне поскорее хотелось увести отсюда Таису, уложить спать и накрыть пуховым одеялом. На утро расспросить о её жизни в Аду за последние три месяца… нет, за последние два года. Теперь мы с ней были одного возраста. Мне хотелось знать всё: что она там ела, как спала и какими новыми практиками стала обладать. Какие книги читала в библиотеке Эреба или они там другие? Конечно, другие, но знать это не от кого другого, как от Таисы мне больше не хотелось.
Со своим отцом Кора вела себя вежливо и почтительно. Однако смерч в горах Парнон она ему всё же припомнила. Взамен на прощение велела исцелить Сабину, которая ещё не до конца оправилась после тяжёлой болезни. Как бы Крон не противился, но скомандовал немедля отвести демоншу к своей жене Менфилии. Морган вызвался сопровождать её. Никто не был этому против.
— Итак, отец, каков ваш дальнейший план? Не пора ли выложить все карты на стол? — Кора демонстративно отложила вилку на стол, покромсав, но так и не притронувшись к еде.
— Я думал, дочь, ты и так догадалась, — Крон пустил лукавый взгляд по прибывшим. — Я хотел не вашего сотрудничества, а скорее… — он ещё секунду подбирал слово в уме: — Пребывания здесь.
— Как удачно он подобрал замену слову «пленение», — тихонько бросила Таиса.
— Вы что, взяли нас в заложники?! — без обиняков громко поинтересовался Гейл.
— Ну что вы, — опередил брата Тарос, который всегда пытался держать и так напряжённую обстановку более дружелюбной. — Вы все здесь гости. Даже думать не смейте иначе. Правда, брат? — но Крон оставил его без ответа.
— То есть вы думаете, заманив нас сюда, Адам на первых парах примчится сюда спасать меня? — Кора искренне рассмеялась. — В вашей свите сам бог войны Горес, — она бесцеремонно указала пальцем в конец стола, но словила пару чёрных, таких же драконьих, как у генерала Кана, глаз. — По поводу стратегического мышления вы не должны быть озадачены, однако вижу ваши дела обстоят ещё хуже, чем я на то рассчитывала, — она рассмеялась ещё больше. Гейл поддержал её прытким смешком.
— Это почему же? — слова дочери его почти огорчили. Он лениво стал тарабанить пальцами по голубой скатерти.
— Это потому, что Адам ни за что на свете и ни за какую плату не явится в Эмпирей, — спокойно ответила Кора, переведя дыхание. — Даже если бы он хотел, путь сюда ему закрыт. Навечно закрыт. Адаму сюда никак не попасть. Об этом отлично позаботились вы, отец.
— В этом ты ошибаешься, — недвусмысленно ответил Крон, испив родниковой воды из хрустального бокала.
— Это почему же?
— Потому что она здесь не просто так, — бросив эти слова в сторону Таисы, её ладонь в моей руке похолодела ещё больше. — Или ты думала, что мой старший брат отпустит твою дорогую подругу за спасибо? Адам никогда ничего не делает просто так. Запомни это.
— Ты проводник?! — вышло громче, чем я думал. Таиса даже не вздрогнула.
Внезапно, в подтверждении моим словам белоснежное пространство вокруг погрузилось в первозданную тьму. В воздухе повис знакомый запах серы и копоти. Все разом умолкли, а я так и остался сидеть с открытым ртом и непониманием, как мы докатились до жизни такой.
