— Да, Сабина, теперь мы вместе, — сказать, что она сильно удивилась, значит, ничего не сказать. — Но по возможности лучше никому об этом не болтать. Не хочу попасть под подозрения того, чего не делал, — и бросил в Кору молниеносный взгляд — та лишь пожала плечами.
— Серьёзно?! — пискнула Сабина. — Я, конечно, не удивлена, но почему узнаю об этом только сейчас? — и она покосилась в сторону подруги.
— Когда я успела бы тебе рассказать? Всё произошло так быстро, — Блэквуд буркнула себе под нос.
— Ладно, — блондинка глубоко вздохнула. — Сделаем вид, что ваша там ситуация… — и она небрежно нарисовала между нами невидимую петлю в воздухе. — Сделаем вид, что вы были в своих сотах, и надеюсь, что всё же не вы убили нашего единственного директора.
Я усмехнулся, а Кора больно ущипнула напарницу за плечо.
— Господа, переходим к делу, — Сабина вмиг стала серьёзной.
— Так мы собрались ради чего-то ещё? — Таиса вопросительно изогнула бровь.
— Уж надеюсь, есть причина поважнее, в противном случае в следующий раз меня больше не ждите, — монотонно отозвался Гейл, который молчал всё это время. Я поддержал его слова товарищеским хлопком по плечу.
— У нас есть работа, — Сабина заправила непослушную белую прядь за ухо. — Ещё до своей кончины… — тут она слегка прочистила горло, и в её голосе почувствовались стальные нотки. — …директор Голдмэн дал нам новое задание. Причём в письменной форме, — девушка достала из внутреннего кармана пиджака письмо и положила его в центр круглого стола. — Пришло вечером. Кто-то кинул его вчера прямо под мои двери.
Кайл быстро схватил конверт и стал фанатично его изучать.
— А если оно не от директора? — Кора стала задавать нужные вопросы.
— Нет, приказ написан его почерком. И подпись тоже его, — Кайл всё ещё вертел документ в своих бледных руках, проверяя его то на свет, то странно понюхивая крафтовую бумагу. — Сомнений быть не может…
— Дай-ка сюда, — не дав закончить ему фразу, Таиса вырвала конверт из рук парня. Тот стал выглядеть так, будто она положила ему под язык дольку лимона.
— Так что там? — нетерпеливо спросил я.
— Печать и подпись действительно поставлены рукой директора, но только добровольно ли? — Таиса передала конверт дальше по кругу. — Видимо, он писал его под пытками…
— Хочешь сказать, что это ловушка? — подхватил нужную мысль.
— Всё может быть, но игнорировать приказ будь то живого или мёртвого директора мы не можем. Так прописано в уставах академии, — Ридли лишь пожала плечами.
— Так что там за приказ мы узнаем? Я есть хочу, — Гейл проигнорировал переданный ему конверт.
— Может, слышали в горах Парнон (что в Греции) сейчас идут раскопки очень древней и таинственной пещеры, которая является, предположительно, входом в саму Преисподнюю, — все вмиг навострили уши. — Недавно там стали пропадать люди. Сначала это списывали на несчастный случай, но после седьмого бесследно пропавшего сотрудника, организаторы раскопок свернули всю команду и приостановили работу на неопределённый срок. Поисково-спасательный отряд в смятении. Они совершенно не понимают, что происходит. Жители ссылаются на местный фольклор. Мол, эта пещера кишит недобрыми духами загробного мира, которые теперь забирают души людей, что их побеспокоили. Наша задача заключается в нахождении и устранении причины, что по аналитикам академии Святого Огдена является сверхъестественной и даже божественной.
Последовала долгая пауза. Я устало посмотрел в окно, которое явно было здесь лишним. Оно было маленьким и совершенно неуместным. Зажатое по обе стороны книжными полками, оно словно кричало, чтобы его поскорее чем-то заставили или наконец, хотя бы, зашторили. Но вдруг засветило солнце, и через стекло начали пробиваться первые утренние лучи.
Эта картина меня вдруг заворожила. Казалось бы, такой простой и ничем непримечательный момент, но как же он прекрасен. Я словно замер во времени. Споры о предстоящем задании ушли на второй план. Сейчас я жил этим банальным земным мгновением.
«Никто не вправе трогать это окно, если оно является причиной такой простой человеческой радости», — подумал я.
— Ты с нами? — обратилась ко мне Кора, слегка толкнув меня плечом, выводя из недолгого транса. Я вопросительно посмотрел в её красивые глаза. При здешнем свете они казались намного светлее. Почти медовыми. — Мы голосуем ехать нам или нет. Мы можем отказаться, и тогда задание возьмёт другая команда.
— Приказ директора нельзя игнорировать. Таков устав академии, — я посмотрел на всех остальных. — Конечно, я в деле, а как иначе.
— Отлично. Решение принято единогласно, — подытожила Сабина. — Осталось заверить письмо советом и в добрый путь. Рекомендую уже начать паковать вещи, чтобы не собираться в спешке. Кайл и Гейл, займитесь разведкой местности гор Парнон. Таиса, прошерсти книги на список возможных монстров, что могут быть в пещере, а ты, Морган, как их обезвредить.
— Но из чего исходить? — возмутилась Таиса. — У нас нет практически никакой информации.
— Ты же умная, так найди, — отчеканила Сабина. — Не в средневековье живём.
— Ладно, — и Таиса надула губы.
