— Чем-то похоже на вишнёвый сок, — промямлила себе под нос, облизала губы и отдала кубок Умбре. Гости одобрительно заликовали. Кора им нравилась.
В знак того, что мы делали всё правильно, огонь в тазах полыхнул фиолетовым пламенем — цветом высшей Силы. Значит, Хаос находился среди нас и внимательно наблюдал за ритуалом. Оставалось сделать последнее… На сцену парочка демонов приволокли безымянного пленника.
— Держи, — я протянул ритуальный нож, которым пару минут назад воспользовалась Умбра. — Ритуал требует жертву. Сверши правосудие и забери его смерть, данную тебе по праву.
Кора испуганно посмотрела сначала на меня, а потом на острый клинок. Она осторожно его взяла и взволнованно повернулась лицом к стоявшему перед ней на коленях парню. Его личность скрывал льняной мешок, надетый ему на голову.
— Что он сделал? — в голосе девушки проскользнули сострадательные нотки. — Кто он?
— Дорогая, разве ты его не узнала? — я подошёл к заключённому и демонстративно раскрыл его сущность. — Это Морган Ханте — падший ангел, который однажды предал тебя и набрался наглости за это просить у меня защиты.
Кора вздрогнула. Чуть не уронив нож из рук, она со слезами на глазах взглянула мне в лицо. Поняв, что я говорил всерьёз, она испуганно посмотрела на приговорённого. На парне не было и живого места — его пытали явно без передышки, он даже говорить не мог. Кора хотела помочь ему, ослабить верёвки, но Калеб тут же её остановил. Где-то в толпе зрителей взволновались и её друзья.
— Ты правда хочешь, чтобы я его… убила? — тихо спросила Кора, чтобы никто не услышал. — Но я не могу. Кем бы он ни был, я же его знала…
— То есть ты хочешь сказать, что он достоин твоей пощады? — я нежно повернул её лицом к побитому ангелу. — Взгляни на него и скажи, что он не предатель. Он пренебрёг тобой, использовал и насмехался ради своей выгоды. Разве после этого он заслуживает твоей милости?
— Я не уверена, что он настолько виноват… Он же мой друг. Адам, ты не можешь так поступить со мной.
— Просто доверься мне, — чарующе говорил ей на ухо. Она вся дрожала от ожидания мести. — Я с тобой. Поверь, ты даруешь ему милосердие, и тогда его смерть будет не столь напрасной.
Я взглянул в её медовые глаза. Сейчас они отливали не привычным карим оттенком, а мягким цветом лимонного чая. Они выражали страх и человеческую непокорность. Все вокруг ждали финала. После долгого чтения Умброй текста на запретном языке Хаоса, осталось лишь заключительная часть церемонии — жертва. Но она должна была преподнесена лишь руками самой смертной с моей кровью в её живом организме.
Кора глубоко вздохнула, осознав важность вещей. Она слегка улыбнулась и коснулась моей колючей щеки. Её ладонь была прохладной.
— Я сделаю всё, что потребуется, — услышал давно знакомые слова. — Ты ведь этого хочешь, не так ли, дорогой?
Ответа не требовалось. Кора покрепче сжала рукоять ножа, встала за спиной полуживого ангела и…
— Во имя источника Силы и душ, которых она породила! — как по указке произнесла Умбра, подняв ладони кверху. — Неукротимый Хаос, прими это искреннее приношение и даруй избранной бессмертие! — потом она перевела слова на язык вселенной.
Приподняв голову истощённого парня за волосы, Кора смело вознесла нож над его головой и… неуверенно замерла в пространстве. Все ждали. Никто не смел даже пошевелиться. Она что-то прошептала ему на ухо, выпрямила спину и наконец произнесла остальным:
— Да будет так, — полукровка со всего размаху полоснула холодным оружием по глотке заключённого, опорочив его благодатной кровью берег реки забвений.
Все ахнули. Жидкость полилась из его тела вязким ручьём на и без того влажный песок. В небе полыхнула череда ярких молний — предвестники того, что ритуал свершился. Кора отошла на шаг назад и увидела, как ангел упал лицом прямо в землю. Он совсем не сопротивлялся. Корчась в предсмертной агонии ещё пару коротких минут, жертва наконец скончались.
В толпе раздались одинокие крики Таисы. Она пыталась вырваться к подруге, но близнецы её удержали. И к лучшему.
Кора посмотрела сначала на своих друзей, а потом на меня. Отсвечивая девственной золотой аурой, она пребывала в ужасе, на что ей пришлось пойти. Забрать жизнь пусть и лжедруга, чтобы самой вознестись над смертью.
Все вмиг встали на одно колено и беспрекословно склонили головы к груди. Так собравшиеся поприветствовали истинную царицу Ада и богиню Жизни. Теперь её Сила являлась абсолютной, а моя воля непоколебимой.
— Ты заставил меня это сделать, — со злобой в голосе процедила Кора. — Тебе неважно, кто страдает, главное — цель. Я никогда тебя не прощу!
Я видел, как по её щекам полились слёзы, но мне было всё равно. Я достиг желаемого. Когда-то она всё же поймёт, что во вселенной важны лишь мы.
