— Детская забава, — отмахнулся кентавр. — Такое в Эмпирее умеют даже дети, — и не спеша потопал вперёд. Он не стал нас дожидаться, ведь теперь, после плотной тренировки с Корой, он заслужил кружку медовухи на предстоящем празднике, который мы решили всё же не переносить.
Днём мы были заняты вселенскими проблемами, но сейчас могли спокойно возвратиться на Имболк. Погост находился недалеко от возвышения, на котором, как на ладони, был виден весь палаточный городок, так что нам пришлось немного прогуляться. Ночь была тихой, мирной, и всё, что мы слышали, — так это наше негромкое дыхание, хруст снега при ходьбе и уханье где-то в глубинах леса одинокой совы.
— Как ты? — поинтересовалась Кора.
— Нормально.
А что я должен был ей ответить? Что мне плохо? Что я разревелся, как только мы вернулись в Парник? Что я безумно скучаю по той, которая по своему желанию покинула нас? Нет! Иногда эмоции могут быть сильнее воспоминаний, но сейчас я не собирался их показывать.
— Пойдём со мной, — предложила воительница, когда мы дошли до лагеря. — Думаю, сегодня ты мне ещё понадобишься.
В поселении было шумно. Везде жгли костры и жарили мясо. То тут, то там пели весёлые песни и распивали что-то похожее на крепкий компот. Хотя я не был до конца в этом уверен, но от него у солдат было весьма задорное настроение. Мы не стали к ним присоединяться. Нам было не до этого. Кто-то пытался подтащить нас к своей компании, но Кора вежливо им отказывала. Подсовывали стаканы талой воды с петрушкой — я отнекивался.
— Сюда, — указала богиня, и мы направились в нужный шатёр.
Как только мы зашли внутрь, стало сразу ясно, что совещание было запланированным. Во главе стола сидел генерал Кан Со Джун, рядом с ним — директор Голдмэн и несколько представителей Высшего Совета, которые до сих пор спонсировали академию и наше скрытое от людских глаз убежище. Морган, наверное, всё ещё был на допросе демона Вихора. Я и Кора тихонько сели рядом с Гейлом, который уже почти посапывал от усталости. Не помню, когда мы последний раз спали. Сон перестал для нас что-то значить.
— Мы вас заждались, — устало прошептал брат и поставил фигурку солдата обратно на карту, что вместо скатерти украшало стол. — Думали, что вы где-то по пути всё же заблудились.
— Кто бы говорил, — подколол я близнеца, ведь тот сам был не без греха.
В обед исключительно по-братски он поделился со мной подробностями о случайной встрече с богом блаженной смерти, за которую уже успел получить нагоняй от кудрявой бестии. Но, когда она узнала мотивы встречи, не стала больше его упрекать. Кора невольно оказалась свидетельницей стрелки двух олухов, но всё равно настоятельно советовала о подобном не умалчивать. Личная жизнь никого не должна касаться, но когда ты на войне, то такое понятие, как тайна, не должно существовать.
— Это был последний раз, когда я тебе что-либо рассказывал, — Гейл больно пнул меня под столом. Я немо ахнул и тут же дал сдачи. Кора строго на нас шикнула — мы быстро умолкли.
— Ваша Светлость, — обратился к Блэквуд один из незнакомых мужчин, предварительно с нами поздоровавшись глубоким поклоном и крепким рукопожатием. Теперь нас уважали. На человеке красовался дорогущий костюм, белая до невозможности открахмаленная рубашка и галстук с мелким орнаментом. Выглядел он, как и его коллеги, пугающе презентабельно. Чего же они приехали так поздно? — Два дня назад в главный офис Верховного Совета нам поступила сомнительная заявка от главы академии Святого Огдена на выделение внушительной суммы из нашего нескромного бюджета в не менее впечатляющую экспедицию. Мы готовы рассмотреть ваше предложение о поездке на Лисий полуостров, но для начала хотелось бы услышать причину именно из ваших уст.
— Разумеется, — девушка утвердительно кивнула и расслабила плечи. — Вы знаете, что я и Адам связаны между собой не только общей историей, а чем-то более значимым — семейными узами. Как мне доложила разведка, именно на этом острове хранится то, что принадлежит нам по праву.
— И что же это, позвольте спросить? — поинтересовался другой чиновник.
— Брачные кольца.
— Те самые? — удивился третий.
— Да, те самые, — подтвердила богиня. — Как только они окажутся у меня в руках, то я наконец смогу уничтожить их и начать противостоять Адаму в полной мере.
Все призадумались. Поездка на Лисий полуостров была рискованным путешествием, но довольно заманчивым. Остров находился посреди Тихого океана и охранялся водными стражами: такими как Харибда и Сцилла. Немало кораблей там затонуло, и ещё столько же утонет.
— Это не то чтобы предложение, господа, — наконец заговорил Со Джун, постукивая одним пальцем по лежащей перед нами карте. — А просто констатация факта. Мы в любом случае отправимся туда: с вашими деньгами или без. Но, конечно, хотелось бы получить на то ваше одобрение и, разумеется, лучшее судно.
