Пока мы были информационно оторваны от России и всего мира. Мы даже не представляли, что сейчас в этом мире творится. Быть может Россия начала полномасштабную войну с Британией, Египтом и Семицарствием. Или на границах все успокоилось, но десятки виман и поисковых дирижаблей яростно рыщут над Шри-Ланкой.
— Но на самом деле ты так не хочешь. Ты не хочешь тянуть. Ведь не для этого мы пришли, чтобы вскрыть святая-святых и отступить, — Бондарева в очередной раз разгадала мои мысли. — Предлагаю прямо сейчас потихоньку двинуться вглубь Пещеры. Впереди пойдет трое — разведка. Ты или я, плюс один стрелок и один маг. Передвижение медленное, сканирование через каждые пятьдесят шагов. Остальные держат дистанцию в сто шагов. Постепенно подтягиваются, по принятому разведгруппой решению. Ты же не знаешь, как велика пещера. Быть может, Тайная Комната находится недалеко, а мы стоим тут и сами себе придумываем сложности.
— Я думаю, охранные системы не будут атаковать тех, кто вошел сюда, используя Ключ Кайрен Туам, — заметила Ковалевская из-за моей спины. — Иначе зачем этот Ключ? Стражи пещеры, о которых речь в Свидетельствах, существуют для того, кто проберется в Пещеру без ключа, например разрушив эту стену, — Ольга указала на неровный край отъехавшей сторону каменного массива. — Каменная плита перед входом толстая, но ее можно было разрушить, например, взрывом. Если, конечно, знать, что древний тайник находится здесь.
Моя невеста была права, впрочем, как и Бондарева. Я обычно полон решимости, и сейчас сам себя не понимал, что меня сдерживало, заставляло думать о перестраховке. Ольга? Да, Ольга. Это сложно объяснить, но последние полчаса интуиция посылала мне странные знаки, которые я никак не мог истолковать. Знал лишь, что они как-то связаны с Ковалевской и еще с тем, что впереди нас ждет крупная неприятность.
— Хорошо, пойдем, — согласился я. — Я выдвигаюсь с Броневым и Колесовым. Пожалуй, Нурхан тоже пусть будет при нас. Ты с остальным идешь следом, соблюдая дистанцию шагов двести, — сказал я Наташе. — Обязательно поддерживай со мной ментальный канал. В случае серьезного кризиса, в первую очередь выводи людей. А дальше уже по обстановке.
Я подозвал Броневого и Дениса Колесова, кратко объяснил им порядок следования. И, закинув рюкзак за плечо, добавил Бондаревой и в общем-то всем, окинув взглядом нашу группу:
— Знаю, у них, — я кивнул в сторону прохода вглубь горы, — были очень серьезные боевые роботы. В бронепластинах использовали адамантовые сплавы, которые сейчас не умеют делать такими прочными как раньше. Так что держите в готовности гранатобои, но не обещаю, что они будут достаточно эффективны. И очень надеюсь, что Ольга Борисовна права: раз мы входим, используя Ключ Кайрен Туам, то мы — не враждебная сила для Пещеры.
— Александр Петрович, если высоки риски, то вам бы поберечь себя, — высказался Талханов. — На вас держится вся операция. Позвольте мне в авангард. Можно еще Худякова. У него реакция как у мангуста.
— Не позволю, — отверг я. — Без обид, Багир. У меня тоже с реакцией полный порядок. Вот есть у нас еще баронесса Стрельцова, которая даст фору любому из нас, но здесь дело не только в реакции. Впереди иду я, Броневой и Колесов на десять шагов сзади, и это не обсуждается. Все, пошли! — прежде, чем пересечь линию начала закрытой части Пещеры, я обернулся, нашел взглядом Ковалевскую и сказал: — Оля, очень прошу без фокусов! Не смей меня догонять! Во всем подчиняться Наталье Петровне и Стрельцовой!
Возможно, княгине слышать это было неприятно, но уж если она увязалась за нами, то вступают в силу совсем другие правила.
Мы прошли первые сто метров прохода. То ли глаза привыкли к полумраку, то ли древние светильники начали гореть ярче. Звуки, слышавшиеся сразу после того, как сработал Ключ Кайрен Туам, больше не доносились. Тишину нарушали лишь наши осторожные шаги и шорох одежд. Когда я, подняв руку, останавливался, чтобы просканировать близ лежавшее пространство, тишина становилась мертвой и от этой тишины лишь нарастала тревога. Я чувствовал ментально, как она исходит от шедших позади меня. Чувствовал даже волнение Бондаревой, хотя она, по наладившемуся между нами каналу, постоянно транслировала мне «У нас спокойно! Все хорошо!». Можно было посылать вперед Нурхана, но восприятие хоррага специфично, и он многое мог упустить из внимания. К тому же, он ощущал себя здесь очень неуютно; терял силы из-за оторванности от основных полей тонкого плана.
К сожалению, удавалось сканировать только проход, ведущий вперед. На стены было наложено охранное заклятие, отсекавшее этот коридор от влияний тонкого плана. Проблема в том, что я не мог определить, что находится за пределами этих стен. Ведь за стенами, ниже пола или над округлым сводом могли располагаться скрытые помещения, механизмы или нечто неведомое, представляющие для нас опасность.
