Некоторые районы империи она сравнивала с Индией. Хищные звери, видимо, или раненое, или больное, выходило время от времени к людям, нападая на легкую добычу, которой были простые люди. Оборотня с сучкой лесные хищники не сочли добычей, чувствовали они исходящую от них звериную уверенность, пропуская по своей территории.
Лиска замечала опасных жителей леса. То глаза сверкнут в темной норе, то запоздалый длинный хвост выдаст своего обладателя. Всякой твари по паре! Пусть идут своей дорогой. Путь открыт!
Стоп! Похлопала белянка своего ездового зверя. У-у-у… как всё тело болело. Это сколько она ехала? Больше десяти часов? И без перерыва? Даже по нужде ни разу не сбегала. Встала, — ноги колесом. Это же без седла!.. И одежда, и сама она пропиталась звериным потом, запахом. Пффф… Бывает! Похлопала она себя по мягкой точке, оттягивая прилипшую одежду, помассировала попу, ноги… А она не догадалась прихватить с собой запасные штаны. Думала, что не так надолго.
— Там, за перевалом, один старый оборотень живёт, — указала Лиска на тропинку, ведущую по скальной породе. — Скажем так, мне поговорить с ним надо.
Оставив оборотня-наёмника, Лиска хоть так сообщила ему о причине своего визита. Но это всё. Посидела она с полчаса, полежала, поела, предложив обернувшемуся мужчине разделить с ней пищу. Гад! Отказался! Обидел девушку.
— Тишины послушать вволю — по тропинке в лес густой, поболтать с берёзкой вдоволь, про него и про любовь… (матушка-земля).
Скок! Скок! Козочкой скакала белянка по узкой каменистой тропе, идущей над крутым обрывом. Вот! Чуть оступился, и считай, несчастный случай гарантирован. А у неё дела… Нельзя! Смахнула девушка пот с лица. А зачем ей надо туда? А больше всех, что ли ей надо? Пыхтела она от негодования. Зачем? Может, там, за седьмым перевалом, вспыхнет свежий, как ветра, глоток, самый сказочный и небывалый, самый волшебный цветок… Может⁈
У-у-у… Закончилась тропа, выведя её на зелёный луг. Растянулась она на клочке мягкой прохладной травы. А ей ещё выше, а ей ещё дальше. К логову. Где-то не так далеко она видела в этой местности, пробившийся сквозь камни, родник. Хотелось ей пить. Глотнула она из своей фляги. Смочила горло. Ещё немного, ещё чуть-чуть!
— Ты кто? — втянул воздух, появившийся рядом с ней старый оборотень. Разило от неё оборотнем, вот и принял он её за свою. На несколько минут. Оттуда и удивление было, радость… в его эмоциях.
Старый, старый⁈ Да нет! Вполне нормальный мужчина в возрасте стоял за девушкой. Мог бы жить себе в стае, приносить пользу своему народу. Но… не сложилось! И Лиска догадывалась о причине такого отшельничества.
— А вы догадайтесь, — зевнула белянка, растянувшись на прохладной траве, прикрыв глаза! Сейчас, пять минут… А неуважение с её стороны?.. Так есть за что!
— И что тебе надо, леди ди Фён?.. — появились рычащие нотки в голосе хозяина горы.
Вот! Узнавать начали? И это из-за её хамства?
— Да уж не шкурок ваших… — зевнула наглая девица, больше не удостоив чужака взглядом.
Оборотень ничего не ответил. Но Лиска почувствовала, как в воздухе повисло напряжение: злоба, ярость, негодование, ненависть, а вместе с тем, обида, растерянность, горечь, угрызение совести…
— Одно дело у меня к оборотням, — всё ещё лежа на траве, завела она разговор. — Только одно. После чего я больше не буду приближаться к вам. Честное слово даю. Правда, если и вы не будете больше лезть ко мне. Буду делать вид, что нет вас на моей земле. Ни этих пяти домиков, где твой старший, ни тех, что к восходу солнца… Там, по-моему, сотни полтары строений. А вы будите жить, как и раньше. Охотиться, сдавать шкуры, мясо. Без учёта налогообложения. Я даже с Шамилем могу поговорить, чтобы вы в имение их сдавали, а уж он, их реализует, как положено. Это огородит вас от… неприятностей.
Оборотень подкрался к девушке и опустил свою когтистую лапу ей на лицо, чуть сдавил, дав почувствовать хватку. Да, он одной рукой мог раздавить ей череп. И со скалы скинуть. Была — и нет!
Нечто подобное Лиска ожидала. Так что даже не дёрнулась. Ещё и улыбнулась, вытянув в усмешке тонкие губы. А вот ящерка на ней недовольно зашипела, сидя на груди хозяйки, принялась пугать, шипеть, растопыривать кожистые крылья.
— На горе стоял казак, он богу молился, за свободу, за народ, низко поклонился… А ещё просил казак, правду для народа, будет правда на Земле, будет и свобода…
— Кто такие казаки?.. — расслабил оборотень хватку.
— Что-то вроде ваших пограничных горцев, они тоже когда-то стояли на защите приграничных земель.
