– Ага, забудешь о нем, как же! – взяв руки пиалу с холодным шербетом, хан сделал длинный глоток и, как бы между прочим, продолжил, зачем-то понизив голос: – Я уже распорядился насчет Керимбердея… послал верных людей.
– Но он очень осторожен! Нукеры просто не подпустят чужих.
– Моя… мои люди будут действовать издалека.
– Яд? Стрелы? – эмир поднял глаза.
– Яд! – Булат-хан хищно оскалился, почесывая испачканную бараньим жиром щеку. – Или стрелы – как сложится.
Ударь! Ударь! Бей! Ну, бей же!
Егор очень ждал этого удара, надеясь, что враг раскроется, отведет в сторону щит – так и случилось: здоровенный тюркский богатырь в сверкающих пластинчатых латах, глядя на подавшегося вместе с конем назад Вожникова, ухмыльнулся, занес секиру – достать обезоруженного растяпу – что может быть легче? Вот сейчас, сейчас один разящий удар и… Косые глаза батыра плотоядно зажглись, даже перья на высоком шлеме его, казалось, радостно затрепетали в ожидании славной победы… сейчас… сейчас… Располовинить проклятого уруса до пояса! Одним ударом! Хотя… нет, не выйдет – слишком крепкие латы, наверное, генуэзские – сплошная кираса, покрытая затейливым узором, стальные поножи, поручи, а в сочленениях – толстые полосы, чашки… Нет, не располовинить – а вот срубить голову – запросто!
Батыр на секунду замешкался… Что-то мелькнуло – брошенный Заозерским князем кинжал угодил врагу в левый глаз, утонул в хлынувшей горячей крови по самую рукоятку! Так тебе, гаду… Уже не глядя на поверженного, валящегося из седла врага, Вожников дал шпоры коню, свесился вниз, ловко подхватив упавшую наземь саблю. Взвился вверх, к синему степному небу, сверкающий на солнце клинок.
– Эге-гей! Эй! – громко и весело закричал Егор, подбадривая новгородскую дружину. – Кто на Бога и Великий Новгород?
Ответом был восторженный рев! Все нынче бились отважно – и ушкуйники-хлыновцы, и собственная ватага Егора с примкнувшими к ней новгородскими охочими людьми – рубаками опытными, не раз проверенными в деле, – вместе с ними когда-то брали Стекольну – Стокгольм. Вот и сейчас они вновь рядом в лихой сече. Славные парни!
Загнав коня на холм, Вожников осмотрелся, союзные воины – «Головная рать» под командованием самого Булат-хана, плюс к ней ватажники, новгородцы, хлыновцы да люди князя-дубинушки Хрястова – дружно теснили врага, окружив войско Джелал-ад-Дина с трех сторон. Уже не летели, затмив небеса, стрелы, не рявкали пушки – воины сошлись врукопашную, слышался лишь звон мечей и сабель, стоны с проклятиями, да громкий торжествующий рев! Над отрядами то и дело взвевались цветные флажки, то командиры указывали маневр. Князь улыбнулся, кивнул подскакавшим гонцам. Те тоже заулыбались:
– Мы столкнем их в реку, княже! – похваляясь, доложил Федька.
В длинной блестящей кольчуге, в светлой немецкой кирасе и глухом, с откинутым полузабралом, шлеме, он выглядел настоящим рыцарем… впрочем, как и все. Голубой, с вышитыми новгородскими медведями, плащ юноши был заляпан кровью.
– Вот и славно, – выслушав доклады, покивал Вожников. – Обоз пока не трогать – сначала добить. Выполняйте!
Кивнув, гонцы бросили коней вниз, на поле боя, вокруг остались лишь верные телохранители – не положено князю без них.
Егор снова окинул взглядом подходившую к концу битву: пологий, поросший колючим кустарником холм, долину с серебристо-зеленой травою и островками алых маков, ныне казавшихся засохшими каплями крови. Да что там каплями – целыми лужами… озерами… морем!
Тумены правой руки Джелал-ад-Дина славились своей доблестью… ах, жаль, среди командиров не было сейчас самого царевича – тогда дело решилось бы одним махом! Или в плен чингизида, или… Скорее, второе – Джелал-ад-Дин, славный и гордый рыцарь, конечно же, предпочел бы позору смерть, в том не было никаких сомнений. Что ж, пусть так! Все равно – и война закончена, и остался один Керимбердей, и… Остался бы! Коли б здесь, в азовской степи близ вздувшейся от недавних весенних дождей речки, находился со своими туменами и сам царевич. Увы, разведка доносила другое. Джелал-ад-Дин спешно уводил войска в Крым, отставив тумены правой руки лишь для прикрытия, поручив командование ими своему знаменитому военачальнику мурзе Хакиму… голову которого он, князь Заозерский Георгий, скоро водрузит на свое копье! Так будет, несомненно, и очень скоро. И голову мурзы придется насадить на копье – хоть и, честно говоря, неприятно – но нужно, для воодушевления войска, такие уж времена, вовсе не вегетарианские. Жаль, очень жаль, что это не будет голова Джелал-ад-Дина! Ладно… пора все заканчивать – оранжевое солнце уже клонилось к земле, скоро быстрые сумерки и ляжет на землю непроглядная южная ночь, когда уж не повоюешь. Да! Пора со всем этим кончать!
