Так вот и познакомились заозерский князь Егор Вожников под видом наемника-кондотьера и юный наследник богатого и влиятельного рода Гизольфи. Оказавшийся остроумным и веселым собеседником князь снискал расположение молодых людей довольно быстро, и даже уже обещал обучить Марко кулачному бою.
– Да, это было бы неплохо, – закивал юный Гизольфи.
Уговорились встретиться завтра, после утреннего развода на башню, где-нибудь на пустыре – потренироваться. Так вот и завязалась дружба.
А тем временем довольно далеко от Кафы, в Новом Сарае, больше известном под арабским именем Сарай-ал-Джедид, происходили грандиозные не только по местным меркам события, включавшие в себя возвращение победоносного, разбившего проклятого узурпатора Джелал-ад-Дина, войска, поминки и горевание по погибшему славной боевой смертью хану Пулат-Темюру – Булату и бурное празднование восшествия на ордынский трон нового хана – Темюра. Всем, конечно, было ясно – кто посадил на трон сего скромного с виду молодого мирзу, сын Темюр-Кутлуга. Конечно же, местный «делатель королей», старый эмир Едигей – никто в этом и не сомневался, как не сомневались и в том, что новый хан будет послушно исполнять эмирскую волю. А как иначе? Иначе нельзя.
Все так думали. А вот скромник Темюр-хан считал совершенно иначе. Правда, пока никому не говорил о своих тайных желаниях – не время было. Не говорил. А вот действовать уже начал, первым делом пригласив на очередной пир русских – молодого, но уже сильного и влиятельного правителя Заозерья и московского воеводу князя Ивана Хряжского. Войска-то у них много… Джелал-ад-Дина разбили – молодцы. Только зачем уходить-то… Нет, нет, торопиться не надо.
– Торопиться не надо, вах! Я дело говорю, отдыхайте! До зимы подождете – а там по льду, по снежку – и домой. Что, вас из Орды гонит кто?
Новый татарский хан «князю Егору», скорей, нравился – скромный и учтивый молодой человек, вовсе не буйный, как покойный Булат-Пулат, лицо у Темюр-хана приятное, белое, бородка узенькая, волосы черные, с рыжеватинкой, глаза большие, как у вола – ни за что не скажешь, что татарин. Да и ведет себя – сама любезность. Даже сейчас, в отсутствие эмира Едигея, положение свое высокое не выпячивает, пир, вон, устроил – погибшего хана добром поминает, да «Егору» с князюшкой Хряжским клянется в преданности. Говорит витиевато, но складно, речь словно ручеек льется, улыбается великий хан все время, можно подумать, не союзников принимает, а самых закадычных друзей!
– Князь Егор, князь Иван! Пейте, кушайте. Вы ж друзья мне, верно?
Детинушка князь улыбнулся – верно, мол, друзья. «Князь Егор» же – двойник княжий, Горшеня – держал себя осторожно, как и велел настоящий князь. Тем более, по левую руку него все время сидел «знатнейший заозерский боярин» – бывший белозерский хват Никита Кривонос по прозвищу Купи Веник! Если б «князь Егор» чего б и хотел заявить, так Никита б не дал – для того и был приставлен.
Следил Купи Веник за фальшивым князем, да не уследил – правда, не в ханском дворце уже то было, а в гостевых палатах, кои по указанью даже не хана – эмира! – дорогим гостям и союзникам предложили. Добрые палаты, большие, просторные, хоть и из камня выстроены, не из дерева. В окнах – в свинцовых рамах – диво-дивное, чудо-чудное – прозрачное и плоское стекло, смотришь – весь двор видно! Горшеня дивился на то частенько, смотрел – все никак не мог привыкнуть. Это-то стекло его и спасло!
В тот день все, как обычно было – встали с утра, пока расходились, помолились, подкрепились малость – вечером-то снова Темюр-хан к себе в гости ждал, неудобно было отказываться. Пока то да се, и полдень, князюшка Хряжский с воеводами своими прилег отдохнуть, то же самое собрался сделать и Горшеня, ведь и поспал бы, да только не дали – мальчишка младой прибежал, посланец, доложил стражам – мол, важный господин, достопочтенный гость и работорговец генуезский синьор Амедео Феруччи решил навестить, пожаловать по какому-то неотложному делу!
– Этого прими, – кивнул кудлатой башкой бессменный Горшенин ангел-хранитель Никита Купи Веник. – Да помни уговор княжий. Серебра, буде спросит – дай, вот тебе три мешочка.
Господин Феруччи – купчина немолодой уже, солидный и, сразу чувствуется – богатей! – вокруг да около не ходил, а, переходя с татарского на русский, сразу приступил к делу: мол, помнит ли любезный князь, как не так давно сговаривались с ним по одному забавному, но сулящие немалые прибыли, делу – учредить ездящие по одним и тем же дорогам повозки?
Горшеня сразу же заулыбался, закивал – про повозки эти ему князь, напутствуя, много рассказывал, даже кое-что еще сказал, что лжекнязь и присоветовал своему партнеру:
– Надобно скамейку вдоль повозки устроить, чтоб удобней было людям залезать-вылезать.
– Вдоль? – купчина озадаченно почесал бороду и вдруг просиял. – А ведь и верно, так куда удобнее будет. Ну, князь! Ну, голова. Я своим мастерам укажу, пусть именно так и делают.
– А вот и обещанное серебро, – продолжал улыбаться двойник, – три мешка!
