Синьор Феруччи вопросительно приподнял левую бровь – что-то он не помнил, чтоб князь обещал ему ровно три мешка. О какой-то конкретной сумме во время их прежней встречи речь вообще не шла – так, примерно уговорились. Но… три мешка так три мешка.
– Мои слуги заберут мешки. Готовьте для расписки грамоту.
Таким образом с купцом Феруччи все уладилось как нельзя лучше, подмену торговец не заподозрил, да ведь и не знал накоротке князя.
Проводив гостя с почетом, Горшеня вновь уселся на лавочке у окна. Нарочно не распахивал – смотрел через стекло, интересно было – твердое, а все кругом видать! Чудо!
И всех слуг дворовых видно, и сад, и – во-он, вдалеке – знаменитые ханские пруды с беседками.
Смотрел, смотрел Горшеня, видами любовался, как вдруг… Сначала и не понял, что такое… думал – камень кто бросил, потом поглядел – стрела! И как, злодеи, ловко пустили, если б не стекло – ровно бы в глаз стрела угодила… или в горло.
Угодила бы… А так – просто, разбив стекло, бессильно впилась в стену.
По двору тут же забегали, не только свои воины, но и ханские – они стрелка и поймали, далеко не убег! Да и попробуй тут убеги, его и в ворота-то пропустили, подумали – будто старик Феруччи снова слугу своего за чем-то прислал. Молод злодей, совсем еще мальчик: тощий, волос светлый, кожа смуглая, а в глазах – лютая злоба!
– Убью! – кричал. – Ва, алла! Все равно убью.
Ханские его и уволокли, от глаз подальше, сказали – сам великий Темюр-хан, перед гостями дорогими виноватый – следствие лично вести будет. Не поздоровится юному упырю!
Никита Купи Веник хотел было против выступить – мол, сами все вызнаем – да, подумав, махнул рукой. Местные татары все тут – дома, им правду легче узнать.
Люди Темюр-хана русских не обманули, правду, надо полагать, вызнали быстро, поскольку уже на следующий день прискакал из ханского дворца гонец на вороном жеребце с приглашением на казнь.
– Оп-па! – Горшеня в изумлении хлопнул себя ладонями по коленям. – Зачем парня казнить-то? Мал еще.
Татарин с усмешкою подкрутил усы:
– А что с ним делать-то? Отпустить на все четыре стороны?
– Так ведь… чего он стрелял-то?
– Говорит, промахнулся. Поиграться хотел.
Никита Купи Веник хмыкнул в углу:
– Плохо пытали – «поиграться». Говорил – надо было самим дознанье вести!
– Да ты это, – ходя из угла в угол, волновался двойник. – Хану-то скажи – чего казнить-то?
– Все правильно они делают, – решительно заявил Никита. – По такому делу нельзя никого миловать, або в следующий раз тебе, князюшко, не стрела, а бревно в глаз прилетит!
Сказал и засмеялся собственной шутке, Горшеня тут же и сник – хорошо понимал, кто в их паре главный.
– Ну, так завтра к вечеру на казнь и пожалуйте, заодно – и на пир, – повторив приглашение, гонец откланялся и был таков.
А Горшеня, подумав, назавтра ехать в ханский дворец отказался, сославшись на сильную головную боль. Не хотел просто на казнь смотреть, с детства не любил крови. Да и совестно было – может, и вправду поиграться решил малец?
Перед пиром Темюр-хан велел поставить пленника на галерее, откуда хорошо был виден обширный задний двор с большим разведенным костром, на котором вот-вот готовился закипеть котел изрядных размеров. Напротив котла приготовлен был помост и корабельные сходни.
В ожидании гостей молодой хан прохаживался по галерее, искоса поглядывая на тень от высокого, воткнутого посередине двора в землю шеста, да нервно покусывал ус, будто ждал кого-то. А ведь и ждал! Вот проскользнул к нему тенью верный нукер с непокрытой, бритою наголо головою.
Хан, скрыв нетерпение, обернулся:
– Привел?
– Да, господин. Все, как ты велел. На базаре мальчишку купил, только он это…
– Что еще? – гневно вскинул глаза новый ордынский правитель.
– Похож не очень.
Темюр-хан, вдруг запрокинув голову, рассмеялся, громко и весело, даже руками всплеснул:
– Ну и дурень же ты у меня, Айдар! И что с того, что не похож? Кто этого стрелка запомнил-то? Кто сравнивать будет? Все! Вот мой друг князь Иван идет, вон и другие гости… Что стоишь, как дерево? Иди, скажи там, пусть приступают!
Нукер поклонился, скрестив на груди руки, и, выйдя во двор, направился к помосту, где уже суетилось с полдюжины человек: кто-то подкладывал в костер дрова, кто-то доливал воду, а кто-то расстилал на помосте красный персидский ковер – чтоб красиво было!
Действительно, было красиво. Как непременно заметил бы Вожников – шоу организовали по высшему разряду. В присутствии великого хана и его высоких гостей втащили на помост смуглого испуганного мальчишку, начальник внутренней стражи громко прочел приговор, потом оглянулся. Хан чуть заметно кивнул, и начальник махнул своим людям рукой:
– Делайте!
Зарокотали барабаны. С застланного красным ковром помоста прямо в кипящий котел перекинули сходни. Двое мускулистых, голых по пояс, нукеров в разноцветных, украшенных жемчугом тюрбанах сорвали с несчастного отрока одежду и, протащив по узеньким сходням швырнули в кипящий котел!
