– Знаю, что можешь. Помни меня. Помните обе. И когда он придет, помогите ему стать похожим на меня. Вот, – Джо указал на Чертыша, – с ним будет такой же. Он будет лететь на Звезду, как мы сейчас, но ты тогда уже будешь лететь в другую сторону. Ему будет доверена весть, но он не будет знать, о чем она. Он очень неуверен в себе. Он не поймет, как ты можешь владеть такими существами, как Ллл.
– Но я не…
– К тому времени разберешься. Ты поддержи его, пожалуйста. Скажи, что он узнает, о чем весть, когда придет пора ее передать. Он очень растерян.
– Не слишком привлекательный тип.
Джо пожал плечами:
– Может, тогда у тебя уже будет шире диапазон чувствительности. В этом парне будет что-то…
Девушка подняла глаза от гребня и вдруг сказала:
– Знаешь, ты очень красивый.
Она оробела и тут же удивилась собственной смелости – ее растерянная улыбка разом выразила то и другое. Джо покатился со смеху.
– Прости, я…
– Забудь! – Джо хохоча завалился на спину. – Забудь, все хорошо! – Он задрыгал ногами в воздухе. – Все просто отлично!
Он снова сел и оборвал смех, увидев, что девушка смущенно стиснула в пальцах ткань юбки.
– Я не над тобой смеялся.
– Дело не в этом.
Он подался вперед.
– Тогда скажи в чем.
– Просто с тех пор, как я ушла из пансиона, все так непривычно… И все вокруг знают больше, чем я. Просто блёб какой-то!
– Блёб?
– Ой! Это тоже случайно вырвалось. Мисс Собиракс хватил бы удар, если бы она услышала…
– Так что такое блёб?
Смущенно хихикнув, она наклонилась к нему и невольно понизила голос:
– Это то, что собирают девушки в пансионе мисс Собиракс!
Джо кивнул:
– В целом понятно. Ты недавно стала мультиплексом, да?
– Да. И он тоже, – указала она на Кома. – Он тоже недавно назывался Кос.
– Может, не стоит так откровенничать? – обиделся Ком.
– Ничего, – сказал Джо. – Я понимаю.
– Со мной теперь постоянно случается что-то странное.
– Странное? Расскажи.
– Ну вот, последнее: я была на корабле – не на этом, на предыдущем, там не нужно было прятаться. Так вот, там был еще бегунок, я ему давала уроки интерлинга. Оказалось, что он пишет совершенно удивительные стихи. Они изменили мою жизнь. Знаю: звучит как в романе, да ты, наверно, и не поймешь, что я имею в виду… В общем, это он меня с Комом познакомил. Они были друзьями еще до того, как Ком стал Комом. И это он подсказал Кому спрятаться на линкоре. За ним однажды тоже гналась целая армия…
– Ни Тай все это пережил?
– Откуда ты его знаешь?
– Стихи читал. Я понимаю, как он тебя изменил. Он умеет показать, что в твоей жизни твое, а что принадлежит истории.
– Да! Именно так я это и почувствовала, – откликнулась девушка и продолжила, опустив глаза: – А если ты принцесса Империи, истории принадлежит столько, что тебе почти ничего не остается.
– Это и с некоронованными особами случается. – Джо достал окарину. – Сыграй со мной.
– Хорошо.
Она взяла гитару, и они сплели тихую восходящую мелодию. За стеклянной стеной проносилась ночь. А может, стояла на месте и слушала, как парень и девушка играют свою музыку, а корабль плывет вперед.
Наконец девушка заговорила:
– Ты так смотришь на меня, словно все обо мне знаешь. Ты читаешь мои мысли?
Джо покачал головой:
– Симплекс, комплекс и мультиплекс.
– Про это ты тоже все знаешь?
– Знаю, что Ком создан на основе сознания Мюэлса Эрлиндиела.
Она обернулась к Кому:
– Ком… ты мне не сказал!
– Я и сам не знал. Ни Тай сказал только, что у меня в основе сознание Ллл. Он не говорил, какого именно.
– А ты – Сан Северина, – добавил Джо.
Девушка снова повернулась к нему:
– Но ты же говорил, что не…
– А теперь говорю, что знаю.
– С течением времени человек развивается, – заметил Ком. – В этом наша единственная надежда.
Впереди смутно показались черные и пламенные гиганты, составляющие мультиплексную систему Звезды.
Сан Северина подошла к стеклянной стене, прижалась к ней щекой:
– Джо, а ты сам не проходил через временной разрыв? Может, ты поэтому столько знаешь о будущем?
– Не проходил. А вот тебе придется.
Она выпрямилась и уставилась на него огромными глазами:
– А ты? Ты пойдешь со мной? Мне будет страшно одной… – Она легонько тронула его за плечо: – Джо, ты знаешь, чем все кончится? Победим мы или проиграем?
– Знаю, что, так или иначе, это займет больше времени, чем нам кажется.
Рука девушки стиснула ему пальцы.
– Но ты же поможешь мне, Джо! Поможешь!..
Он положил руки ей на плечи. Ее ладошка так и сжимала его ладонь.
– Помогу.
Звезда Империи приближалась.
– Конечно, я помогу тебе, Сан Северина. Разве могу я отказать после всего, что ты для меня сделала?
– А что я сделала? – недоуменно спросила она.
Он коснулся пальцем ее губ:
– Тсс! Если на вопрос нет ответа, значит нужно подождать – и он появится.
Чертыш икнул во сне. Ком деликатно кашлянул. Они обернулись и стали снова смотреть на Звезду. И я в своем гнезде из кости и плоти – я тоже смотрел и видел много дальше. Я – Яхонт.
Мультиплексный читатель уже понял, что эта история длинней, чем кажется. Она скручивается в кольцо и объясняет сама себя. Мне пришлось в ней многое пропустить, но переключись на мультиплексное зрение, и пропущенное станет явным.
