– Это Ком, – сказала девушка, – Коммуникативный…
– …обучаемый мультиплекс, – закончил Джо. – Я знал одного такого.
До него только сейчас дошло, что сваленные грудой кристаллические кубы – это логические блоки. Но их было на удивление мало. Он привык видеть, как они покрывают двадцатиметровую стену рубки управления.
– Это Ком придумал пробраться на корабль.
Джо кивнул и поднялся на ноги:
– Ну, может, вместе мы и разберемся с этим делом. Хотя выглядит все не слишком понятно. Кстати, я хотел спросить: к какой из планет в системе Звезды мы летим?
Девушка удивленно молчала.
– Ну не внутрь же самой Звезды?..
– Похоже, он и правда не знает, – сказал Ком. – Тебе нужно больше читать Эрлиндиела, Джо.
– Да, похоже, что не знает. – Девушка озабоченно прикусила костяшку пальца. – Что делать? Объяснить ему?
– Я сам.
– Вы хотите сказать, что в Звезде живут люди? – вмешался Джо.
– Жизнь там возможна, – начал Ком. – Температура поверхности у Возничего меньше тысячи градусов по Цельсию. Возничий – очень тусклая звезда, и в принципе нетрудно было бы разработать охлаждающую систему, чтобы добиться приемле…
– Внутри звезды никто не живет, – перебила девушка. – Но и планетной системы у нее нет.
– Тогда где?..
– Позволь, я все же сам, – вмешался Ком. – Возничий крупнейшая звезда в галактике – в сотни раз тяжелее Солнца и в тысячи раз больше. Но он не только звезда, он…
– На это нужно смотреть комплексно… – начала было девушка.
– Мультиплексно. Возничий – двойная затменная звезда, так считается от начала веков. Но их там семь. По меньшей мере семь гигантских звезд – гигантских в сравнении с Солнцем – танцуют друг с другом довольно сложный, но красивый танец[15].
– И все они движутся вокруг одной точки. Она и есть центр Империи.
– Незыблемая точка мировращения. (С этим тебе прямиком к Элиоту, Джо[16].) Там – гравитационный центр всего этого огромного мультиплексного скопления материи. Центр имперской власти.
– Бразды правления.
– Можешь представить себе, какое невероятное напряжение испытывают в этой точке время и пространство? Волокна времени расходятся. Темпоральное настоящее и пространственное время сливаются с возможным будущим, и все перетекает одно в другое. Только самому мультиплексному разуму под силу отыскать оттуда обратный путь. Все прочие входят в среду, а выходят в четверг – только сто лет назад и в другой галактике.
– Это разрыв в пространстве и времени, – объяснила девушка. – Пока он во власти Совета, Совет остается у власти. Сам подумай: можно сперва увидеть будущее, а потом исправить прошлое, чтобы в будущем все было так, как ты хочешь. Практически вся вселенная у тебя в кармане!
– Практически, – сказал Джо. – А сколько тебе лет?
– Шестнадцать.
– На два года моложе меня. И сколько раз ты проходила через разрыв?
– Ни разу, – удивленно ответила она. – Я до сих пор нигде, кроме пансиона, не была. Я только читала.
Джо кивнул.
– Скажи, – указал он на логические блоки, – а этот Ком основан не на сознании Ллл?
– Ну, знаете ли!.. – вскипел Ком.
– Это бестактность, – заявила девушка и гордо выпрямилась. – Нет никакой разницы…
– Никакой, – со вздохом согласился Джо. – Только вот мне кажется, что все это уже не раз было, и потому мне надо вам много чего сказать.
– Например?
– Да, о чем это он? – подхватил Ком.
– Слушайте, – начал Джо. – Прямо сейчас Ллл освободить не удастся. Тебе, принцесса, еще придется владеть ими и познать невыразимую тоску.
– Я ни за что…
– Придется, – грустно повторил Джо. – У тебя их будет столько, сколько не было ни у кого. Видимо, только так ты сможешь потом освободить их. – Он недоуменно покачал головой. – Будет война. Многое, что ты считаешь важным и прекрасным, погибнет.
– Война? С кем?
Джо пожал плечами:
– Может, с Нактором.
– Даже если война, я все равно никогда… Ком, ты же знаешь, что я никогда…
– Погибнет множество людей. И видимо, по экономическим причинам ты вместе с Советом решишь, что единственный способ все восстановить – это купить Ллл. И ты их купишь. И понесешь на плечах тоску и то, что еще хуже тоски. Вы обе понесете: ты и будущая ты. Но через много лет, когда случится то, о чем я сейчас сказал, ты встретишь одного парня.
Джо оглянулся на свое отражение в стеклянной стене.
– Хотел сказать, что он будет похож на меня, но теперь вижу, что не очень-то. Глаза у него… У него не будет в глазу этой стеклянной штуки. А на левой руке будут когти. Он будет смуглей меня, потому что я долго просидел тут без солнца. С речью у него будет так себе. Волосы цветом как у меня, но длинней и все свалявшиеся… – Джо вдруг сунул руку в поясную сумку. – Вот. Сохрани. Потом передашь ему.
Джо протянул ей красный гребень.
– Хорошо, сохраню, – озадаченно проговорила девушка, вертя гребень в руках. – Если у него что-то с речью, я могу его подтянуть по интерлингу. Мисс Собиракс была помешана на риторике.
