– Это не так! – произнесла я быстро, смутившись. – Просто… наверное, я люблю истории. Мне нравятся лица или люди, делающие что-либо. А эти картины… кажется, что это просто… нарисованные цвета?
Подобные разговоры заставляли меня нервничать. В действительности никто никогда не обсуждал со мной искусство, и я не могла понять, что в моих словах правильно, а что нет.
Ариэль внимательно посмотрела на меня.
– Цвета сами по себе тоже могут рассказать историю, Чарли. Просто другого плана. Приходи в мой класс. Я оставлю Майки всю информацию. Было приятно увидеться с тобой, Чарли. Майки, ты задолжал мне за аренду, дружок.
Она положила руку на мою и помахала кому-то на другом конце комнаты, отходя от нас.
Майки поднял брови.
– Ого, Чарли, это круто! Ариэль хочет, чтобы ты у нее училась? Это просто замечательно! Знаешь, Ариэль Левертофф очень влиятельна.
Он ласково улыбнулся мне, и я позволила себе улыбнуться в ответ, в благодарность за то, что у нас выдался приятный момент, даже если мне немного больно находиться рядом с ним. Я мысленно завязала узелок на память – посмотреть информацию о Кифере и об Ариэль Левертофф в следующий раз в библиотеке.
Майки держал две крохотные руки из хлеба, и мы делали вид, что сражаемся. И мне наплевать, что некоторые в галерее смотрели на нас как на глупых детей. И даже на то, что когда он уйдет сегодня вечером, он, вероятно, вернется к Банни и останется с ней на ночь. Ариэль понравились мои рисунки, думаю, и я ей понравилась, и Майки со мной. И после того, как он довел меня до дома, на сердце странным образом стало еще легче, потому что я увидела записку, приклеенную скотчем к моей двери: «Приходи и разбуди меня. Завтра в полшестого. На этот раз я обещаю не кусаться. Р».
Я держала записку в руках, и кожу начало покалывать.
Когда я переезжала, то оставила дорожный будильник Майки в его квартире. Потом всякий раз надеялась, что звуки из соседних квартир разбудят пораньше и утром я не опоздаю на работу. Однако завтра мне необходимо поговорить с Райли, с глазу на глаз. Поэтому я просто обязана проснуться вовремя.
Райли приходил, он разыскал меня…
Я бежала вприпрыжку вниз по лестнице, чтобы попросить у Леонарда лишний будильник, и меня окружал небольшой шар, наполненный теплом. То же самое я чувствовала с Эллис – и думала, что это уже никогда не повторится.
На следующее утро, когда Райли не открыл мне дверь, я, не сомневаясь, зашла внутрь. В гостиной посреди комнаты я заметила видавшую виды акустическую гитару и кассетный магнитофон с четырьмя дорожками, окруженные пачками тетрадных листов. В прошлый раз всего этого здесь не было.
Райли лежал на кровати в той же позе, что и в прошлый раз: руки за головой, ноги скрещены в лодыжках. Пара пустых бутылок валялась на полу около кровати. Он медленно открыл глаза. У него заняло пару минут, чтобы заметить, что я стою в дверях спальни, но затем его лицо озарилось улыбкой. Это было так удивительно и неожиданно, что я тоже не сдержалась и широко улыбнулась.
– Привет, – проговорил он сонным голосом. Его взгляд казался невероятно спокойным, и от этого в желудке у меня что-то подпрыгнуло. Взгляд, который говорил – это абсолютно естественно, что я стою в дверях его спальни в пять тридцать утра. Я надеялась, что он не заметил, как тепло разлилось по моим щекам.
– У меня не заняли много времени поиски твоего дома. Я просто поспрашивал в округе про девушку на желтом велосипеде – и бац! Вот и ты. Точнее, тебя не было. Я хорошо пообщался с твоими соседями. Отличные все ребята.
– Тебе нужно вставать. Ты выглядишь как выжатый лимон, – заметила я. – У тебя что, пепел в волосах? – Господи, что за парень.
Райли перевернулся на бок и посмотрел на меня с сонным видом, но улыбнулся.
– Эй, раз уж речь зашла об отличных ребятах. Как все прошло тем вечером? С твоим другом Майклом? И его подружкой… Банни?
Я поджала губы, но на самом деле не рассердилась. Его успокаивающий взгляд и радостный вид все еще благодатно действовали на меня.
– Никак не прошло, если ты хочешь знать. А теперь вставай. Мы не можем опаздывать. Я не хочу опаздывать.
– Что ж, – Райли сел и закряхтел. – В таком случае Майкл многое потерял.
Он поморщился, как будто у него что-то заболело.
– Тебе помочь? – спросила я осторожно. Пока мне не хотелось подходить слишком близко – после прошлого раза. – Ты выглядишь ужасно.
– Опять ты пытаешься охмурить меня, Странная Девчонка. Нет, помощь не нужна. Я буду как новенький после того, как окунусь в горячий душ.
Я отошла с прохода, чтобы дать ему пройти. Райли направился в ванную. Как только послышался шум воды, я проскользнула на кухню. В желудке бурлило, и я заглянула в холодильник в поисках еды и чтобы отвлечься, потому что каким бы кретином он ни был, он все-таки очень неплохой, а также, в данный момент, – совершенно голый.
