– Такие вот таксерские истории, – закончил я. – Прикол в том, что у них обычно нет ни начала ни конца. Есть то, что видел и слышал таксист, а остальное нужно додумывать самому.
– Неплохо, – оценил Влад.
– Да, классные, – подхватила Наташа. – Та, где темный силуэт на заднем сиденье появлялся, вообще жуткая…
– Итак, кто следующий? – спросил я.
Влад и Наташа переглянулись. Кажется, оба по ходу моего рассказа вспомнили новые истории и спешили их поведать. В итоге Влад по-джентльменски уступил даме право первого слова.
Вера посмотрела на часы и тяжело вздохнула. Шел десятый час ночи, а она все еще на работе. Кошмар, по-другому не скажешь.
Уже четыре года Вера трудилась в небольшом ателье, настолько небольшом, что помимо нее там работало еще только две девушки, Алена и Полина, но обе давно ушли домой. Одна Вера осталась, чтобы доделать срочный заказ.
Вера поднялась со стула, решив сделать небольшой перерыв. Ее никогда не пугало оставаться в ателье в одиночестве. Да и чего бояться? Дверь заперта, внутрь никто чужой не войдет. Наоборот, ночью работать одно удовольствие. Как минимум, никто не отвлекает – ни коллеги, ни клиенты.
Вера прошлась до кухни и сделала себе свежий кофе. С чашкой в руках вернулась обратно, остановившись у зеркала. Настроение моментально поднялось. Вера покрутилась у зеркала, со всех сторон рассматривая свое новое алое платье. Его она пошила себе сама и сегодня впервые надела на работу, чем вызвала у коллег-девчонок сильнейший приступ зависти. Платье получилось просто чудесным и сидело на ней удивительно хорошо.
Довольная Вера отступила от зеркала, и тут ее взгляд привлекло то, что находилось за ее спиной.
То, чего там раньше не было.
Она обернулась, едва не расплескав кофе, и облегченно выдохнула. Всего лишь манекен, прислоненный к стене в углу.
Вера не помнила этот манекен, но догадывалась, откуда он появился. Владелица ателье, Эвелина Максимовна, была страстной поклонницей всякого рода барахолок, где частенько покупала вещи разной степени ненужности. Наверняка и этот манекен тоже принесла она. Может, вчера или даже сегодня утром. Последние дни Вера была настолько погружена в работу, что не замечала ничего вокруг.
Манекен, судя по фигуре и подобию прически, был женским, но явно не новым. На корпусе виднелись царапины, а на кончиках пальцев – стертая краска. Пустые глазницы из серого пластика, казалось, наблюдали за Верой. От этого предположения ей даже стало смешно. Проходя мимо, она игриво потрепала манекен по макушке, после чего надела наушники, включила музыку и вернулась к тканям, в беспорядке разбросанным по столу.
Спустя полчаса она вновь поднялась, чтобы налить себе еще кофе. Но не сделав и двух шагов, уперлась во что-то твердое и вскрикнула.
Вера подняла глаза и увидела манекен, застывший посреди комнаты.
«Разве он не у стены стоял? – лихорадочно размышляла Вера. – И если да, то каким образом оказался здесь?» Она осторожно отступила назад и обошла манекен по широкой дуге. Может, он тут и стоял? Да нет же, она помнила, что манекен был прислонен к стене. Не мог же он сам пройти добрых три метра?!
Эту мысль сменила другая. А что, если кто-то решил сыграть над ней шутку? В таком случае это должен был быть тот, у кого есть ключи. Значит, либо Эвелина Максимовна, либо девчонки. Но никто из них любовью к подобным розыгрышам не отличался. Получается, это кто-то чужой, решивший таким странным образом сообщить ей, что она не одна?
Мороз пробежал по коже, когда Вера представила, что кто-то переставлял манекен за ее спиной, пока она была в наушниках. Она сглотнула комок в горле. Захотелось бежать из ателье куда глаза глядят, но Вера осадила себя. Вместо этого она прошлась до входной двери и проверила замок. Закрыто. От этого ей стало легче, хотя логика подсказывала – это ровным счетом ничего не значит. Кто-то мог открыть дверь ключом и сразу же закрыть ее за собой, переставить манекен, а затем спрятаться где-то в шкафу или подсобке.
Вера последовательно осмотрела все уголки, где мог бы спрятаться незваный гость, но никого и ничего не обнаружила. В итоге она решила еще немного поработать и закругляться, иначе ей еще и не такое привидится.
Манекен по-прежнему стоял в центре комнаты, правда, Вере показалось, что он стал на полшага ближе к ее столу. Отбросив дурацкие суеверия, она подняла манекен и переставила его обратно к стене.
– Теперь будешь стоять тут, – строго сказала она и погрозила пальцем.
Наушники на сей раз надевать не стала.
Прошло еще десять минут, но сосредоточиться на работе Вера так и не могла. Вместо этого она старалась уловить малейший звук, который выдаст присутствие в комнате кого-то еще. Но ничего такого она не расслышала. Просто взять и уйти она тоже не могла – следовало закончить хотя бы необходимый минимум, а все остальное можно будет доделать завтра утром.
«Еще полчасика, и домой», – приговаривала Вера.
Когда работа была почти закончена, она с облегчением откинулась на спинку стула – и тут же услышала скрип. Нет, то был не скрип стула. Звук был другим, словно…
