Я рванулся обратно. Судя по звуку, его источник должен был находиться у самого выхода. Про себя я надеялся, что это был не лязг железной двери, запирающей меня в подвале…
К моему облегчению, дверь на лестницу была открыта, причем ровно в том положении, в каком я ее оставил. Но откуда тогда взялось это металлическое лязганье?
Я осветил фонариком площадку у двери. Луч света коснулся места, где вдоль стены была свалена офисная мебель, и остановился. Фонарик задрожал в руке.
Представшее мне зрелище на какое-то время лишило меня дара речи. Столы и стулья, еще несколько минут назад валявшиеся в беспорядке, теперь были поставлены один на другой, образуя диковинную конструкцию, настолько высокую, что она буквально упиралась в потолок. В луче света я видел, как по воздуху все еще летают потревоженные пылинки.
Открыв рот, я ошарашенно разглядывал экспозицию. Ведь я проходил здесь всего несколько минут назад!
В голове с молниеносной скоростью сменяли друг друга вопросы: кто это сделал? зачем? как им удалось так быстро соорудить такое, да еще и совершенно бесшумно?
Было ясно, что слышанный мною лязг служил скорее для привлечения внимания. Построение такой конструкции вызвало бы гораздо больше шума, чем пара отдельных звуков.
Я попятился из подвала. Поворачиваться спиной к темноте не хотелось отчаянно. Лишь захлопнув дверь и заперев ее на замок, я смог спокойно выдохнуть.
Звуков из подвала в ту ночь больше не раздавалось. Несколько дней я пытался осмыслить произошедшее, а затем не выдержал и рассказал о случившемся моему сменщику, одному из дневных охранников.
Помню, он посмотрел на меня как на человека, который на его глазах совершил какой-то безумный поступок. Объяснять, правда, ничего не стал, сказал только:
– Не ходи в подвал, Леш. Тем более ночью. Даже если услышишь чего, не ходи. Ничего хорошего ты там не найдешь.
Хоть меня и подмывало продолжить расспросы, я воздержался. Но совету последовал. С тех пор я еще не раз слышал звуки из подвала, но больше никогда туда не спускался.
Нередко бывает, что на имя какой-нибудь компании, что снимает у нас офисы, приходят заказные письма или посылки. Чаще всего это происходит днем. В таких случаях мы обычно звоним по внутренней связи в нужный офис и приглашаем их забрать свою почту у курьера.
Но однажды случилось так, что посылку привезли в мою смену, поздним вечером. В дверь позвонил курьер и сообщил о посылке, предназначавшейся директору одной из наших фирм. В такое время директора, разумеется, на месте не было, поэтому я принял из рук курьера небольшую картонную коробку, расписался на бланке и оставил ее у себя на стойке.
«Утром, когда смену сдам, занесу», – решил я.
Время шло, я сделал пару плановых обходов и заскучал. Ни книг, ни газет я в тот вечер с собой не захватил. Имелся, правда, новенький смартфон, который мне на днях подарила дочка. Но разбираться с дурацкими приложениями было сложно, так что я решил отложить обучение технологиям на потом. Вместо этого я все чаще поглядывал на посылку.
Не знаю, была ли то моя интуиция, но что-то в этой посылке мне не нравилось. Обычный картонный ящик, сантиметров тридцать в длину с каждой стороны. Разве что упакован кое-как. Обычно посылки заклеивают скотчем в три слоя, а эта коробка была лишь небрежно прикрыта, настолько небрежно, что при желании можно было через щель внутрь заглянуть. Никаких логотипов на коробке тоже не было, только белая наклейка с адресом и именем получателя.
Тут меня осенило: а ведь на форме курьера, доставившего посылку, тоже не было логотипа почтовой фирмы, как и на бланке, что я подписал.
Получается, курьер подставной?
– Вот же старый осел, – обругал я себя.
Я притянул коробку к себе, осторожно потряс. Она оказалась очень легкой, почти невесомой. Тем не менее, внутри могло быть все что угодно, вплоть до бомбы или, например, отравляющих веществ.
Наверное, я чувствовал ответственность за то, что отпустил курьера и даже не потребовал документов на посылку. В общем, я решил проверить, нет ли внутри чего-нибудь опасного. Коробка и так была почти не запечатана. Незаметно открыть ее не составит большого труда.
Каково же было мое удивление, когда, приоткрыв картонную упаковку, я обнаружил внутри… куклу. Вернее, даже не куклу в классическом смысле. Фактически это был сшитый из какого-то странного материала человечек, которому крестиками вышили два глаза и широкий рот. Из тела куклы торчали мелкие шипы. Выглядело это довольно жутко и точно не походило на детскую игрушку. Я сразу заподозрил неладное. Помню, как-то по телевизору я застал передачу про куклы вуду и связанные с ними ритуалы. Подобная кукла – частый атрибут мести, фактически проклятие, адресованное ее получателю. Я тогда уяснил для себя одну вещь: такие предметы ни в коем случае нельзя трогать голыми руками. Иначе проклятие может задеть и того, кто дотрагивался до проклятой вещи. По счастью, я не успел взять куклу в руки, а потому поспешил убрать коробку подальше.
