Обернувшись, я пристально уставился в коридор, но тот был предсказуемо пуст. Я точно знал, что в здании кроме меня никого нет. Однако смех прозвучал снова. Такой легкий, девичий смех. У меня аж волосы на затылке зашевелились.
Я стал медленно пробираться по коридору в направлении выхода, но остановился. Сквозь стеклянную стену я видел, что компьютеры вышли из режима ожидания. Теперь на всех до единого мониторах красовался рабочий стол с логотипом компании, но скоро он сменился на текстовый документ.
Когда на нем стали появляться буквы, мне хотелось закричать, завопить во все горло. Но я сжал челюсти и продолжал смотреть.
Вскоре на всех мониторах появилась фраза: «ТЕБЕ СТРАШНО?»
Сказать, что мне было страшно, значит ничего не сказать. Вокруг явно происходило что-то ненормальное. Инстинкты требовали бежать отсюда сию секунду.
Я бросился к выходу, но остановился у самой двери, возле мемориала. Будто какая-то сила не пускала меня дальше. Показалось вдруг, что лицо девушки на фото изменилось. Теперь она смотрела на меня чуть ли не со злобой в глазах. Такого точно не было еще десять минут назад!
– Отпусти меня! – крикнул я. – Что я тебе сделал?
Девушка на фотографии подмигнула мне. Я отшатнулся от мемориала, и в этот момент рядом со мной заработал принтер. Задержав дыхание и по-прежнему прижимая к груди поврежденную руку, я напряженно ждал.
Наконец принтер выплюнул из прорези листок бумаги и затих. Офис затопила тишина. Я наклонился и поднял с пола распечатанный лист. На нем было всего два слова: «ПОСМОТРИ НАВЕРХ»
Пока читал, заметил, что девушка на фото вновь изменилась. Теперь она взирала на меня с ухмылкой. А еще с предвкушением.
Последнее, что я помню, это как поднимаю голову и замечаю на потолке чей-то силуэт. Дальше ничего, сплошная темнота.
Очнулся я за стойкой на первом этаже. Все так же горела настольная лампа, на полу валялась оброненная газета.
– Так это был сон? – облегченно пробормотал я, но тут же поморщился. Подняв к свету правую руку, я увидел покрасневшую от ожогов кожу.
До сих пор не знаю, что произошло со мной в ту ночь. Душа погибшей девушки задержалась в застенках офиса и решила со мной поиграть? А может, то была не она, а что-то совершенно иное, некая сущность, что случайно проникла в наш мир, пока душа девушки его покидала? Или все от начала до конца было сном?
Пожалуй, я бы точно списал это на причуды сновидений, если бы не ожог. Получается, я все-таки поднимался в тот офис. Что бы я там ни увидел, это было настолько ужасно, что память начисто стерла все воспоминания после того, как я поднял глаза к потолку. И я, честно говоря, этому даже рад.
За все время, сколько я проработал в том здании, я всего пару раз спускался в подвал.
Обычно в этом не было необходимости.
Подвал представлял собой один длинный коридор, загибающийся в форме буквы П, с несколькими дверями в технические помещения по левую руку. Оканчивался он тупиком. Когда-то в другом конце подвала тоже имелась лестница на первый этаж, но несколько лет назад ее убрали, а проход заделали. С точки зрения пожарной безопасности это, конечно, никуда не годится, ну да это не моя проблема.
Говорю это для того, чтобы подчеркнуть – в подвал ведет только одна лестница, оканчивающаяся запертой на висячий замок дверью.
Так вот, однажды ночью я услышал приглушенный лязг. Не громкий, но заметный, особенно в полной тишине. Я насторожился, но поначалу не распознал источник звука. Лязг раздался вновь. Стало понятно, что идет он снизу, из подвала.
Разумеется, моей первой мыслью было, что в здание пробрался грабитель. В самом подвале красть особо нечего, но при желании можно было, скажем, повредить бойлеры или электрический щиток. В любом случае следовало проверить.
Замок был на месте. Я подергал его для верности. Так и есть, все прочно закрыто. Тут мне, пожалуй, стоило насторожиться, ведь кроме как через эту дверь в подвал попасть невозможно. Но времени размышлять об этом не было. Я спешно снял замок и распахнул дверь.
Спустившись вниз, я оказался в начале длинного темного коридора. Включил свет, но в подвале он был довольно тусклым – начальство явно экономило на электричестве – поэтому я на всякий случай достал фонарик.
Справа, в небольшом углублении в стене, было свалено несколько старых офисных столов и стульев. Не знаю, зачем их здесь хранили. Наверное, больше было негде. Толстый слой пыли намекал на то, что стоят они тут уже не первый год. Я мазнул по ним лучом фонарика, но никого не обнаружил, поэтому двинулся дальше.
Периодически заглядывая в двери технических помещений, я продвигался вперед. Чьего-либо присутствия не наблюдалось. Подвал был пуст и безмолвен.
«Откуда тогда взялся этот лязг?» – размышлял я.
Грешным делом я начал подумывать о птице или кошке, случайно попавших в вентиляционную шахту. Маловероятно, конечно, но что еще могло вызвать этот лязг?
Я прошел подвал до самого конца, на всякий случай осветив фонариком то место, где когда-то была вторая лестница.
И тут лязг раздался снова.
