Хаген ехал по несуществующей улице мимо указателей, объясняющих будущее местоположение магазина, школы или филиала банка. Добравшись до конца улицы, где замок уже скрылся из виду, Хаген остановил машину. С большого камня на обочине поднялся ожидавший его высокий худой мужчина лет пятидесяти с седыми висками и впалыми щеками.
Хаген изобразил деловую улыбку и вышел из машины.
— Мистер Висарт?
— Да. Я полагаю, вы Хаген.
Он взял у Хагена визитную карточку, внимательно посмотрел на нее, затем бросил на землю.
— Хорошо. Вы кого-нибудь видели по пути сюда?
— Вероятно, одного или двух кроликов.
Висарт не засмеялся. Вид у него был неприветливый и властный, словно ему принадлежал весь мир, из-за чего Хаген решил, что этот клочок земли действительно его.
— Тогда слушайте. У меня нет времени повторять. Вы детектив, специалист по разводам, не так ли?
— Мои данные напечатаны на визитной карточке.
— Я хочу, чтобы вы последили за моей женой. Я подозреваю, что она мне изменяет.
Висарт говорил нетерпеливо, словно ему наскучила эта тема и он стремился поскорее перейти к более важным делам.
— Есть какие-либо вопросы?
— Да, — ответил Хаген, которого разозлил властный вид Висарта. — Вы можете сообщить мне факты, из которых я буду исходить?
— Факты я намерен получить от вас. Если бы я много знал, то не стал бы обращаться к вам. Сколько вы за это просите?
— Моя такса 50 долларов в день плюс издержки. За это я провожу расследование, даю письменное сообщение о том, что я обнаружил, и мои свидетельские показания перед судом, если это потребуется. Все остальное сюда не входит.
— Это кажется разумным, — заметил Висарт.
Судя по костюму, подумал Хаген, 50 долларов в день или даже в час не имеют для него особого значения. На Висарте был дорогой габардиновый костюм, шляпа и, несмотря на жару, черное пальто.
— Когда вы сможете начать работу?
— Я уже приступаю к ней. Вернее, начну, как только будет подписано соглашение.
Хаген вынул из внутреннего кармана пиджака формуляр и заполнил его вечным пером.
— Прошу подписать здесь, внизу, где стоит «клиент».
— Что это такое? — недоверчиво спросил Висарт, не читая документа.
— Обычный договор, по которому я обязуюсь проводить расследование. Это служит для моей защиты… на всякий случай.
Висарт проницательно посмотрел на него.
— Надеюсь, вам ясны точные границы вашей деятельности. Я не желаю никакой гласности. Поэтому я и обратился к вам, чтобы избежать шума. Прошу не забывать этого!
Хаген кивнул и передал ручку Висарту.
— Плоды моей деятельности зависят от безукоризненной репутации, — продолжал Висарт. — Если моя жена делает глупости, я первым должен об этом знать и, конечно, предпринимать необходимые меры.
После небольшой паузы он добавил:
— Впрочем, я надеюсь, что мои подозрения ошибочны.
— Конечно, — вежливо согласился Хаген и убрал в бумажник подписанное соглашение. — Обычно выплачивают аванс, — заметил он затем, держа в руке бумажник. — Вы согласны уплатить 50 долларов? Я могу принять и чек.
— Нет, никаких чеков, — возразил Висарт и протянул ему новенькую пятидесятидолларовую банкноту. — Я не хочу, чтобы в моей конторе узнали, что я сегодня был в городе. Официально я в Лос-Анджелесе. Поэтому я и решил здесь с вами встретиться.
Он правильно понял вопрошающий взгляд Хагена.
— Я приехал сюда на такси. Вы можете подвезти меня к вокзалу. Я уеду дневным поездом.
— Само собой разумеется. Вы долго пробудете в Лос-Анджелесе? Может быть, потребуется встретиться с вами.
— Нет, об этом не может быть и речи. Я завтра вернусь и позвоню вам. Сколько сейчас времени? Я не хочу опоздать на поезд.
Хаген взглянул на свои наручные часы.
— Тогда сейчас надо ехать. Вы можете по дороге информировать меня о важнейших моментах.
Висарт обошел машину и сел на место рядом с водительским. Хагену бросились в глаза ботинки клиента. Это были сильно поношенные армейские ботинки, находившиеся в полном контрасте с его дорогим костюмом. Садясь за руль. Хаген заметил по поводу этого:
— Я вижу, у вас походные ботинки. Вы опасались, что я не явлюсь сюда и вы здесь застрянете?
— Когда доживете до моих лет, то узнаете, что надо носить, — со злостью ответил Висарт. — Существует масса вещей, более важных, чем стиль.
Хаген подумал, что это может относиться и к ношению пальто в такой жаркий день, но промолчал. У него не было никакого желания потерять это поручение, в котором он так нуждался, а причуды богатого клиента были его личным делом. Он завел мотор и поехал к главному шоссе.
По пути к городу Висарт, казалось, немного расслабился, словно оставил позади неприятное дело. Однако он тотчас замкнулся, когда Хаген спросил, не захватил ли он с собой фото своей жены.
— Нет, у меня его нет. А зачем оно вам? Разве это необходимо?
— Это очень помогло бы мне. Ну, тогда, по крайней мере, дайте мне ее описание, чтобы я не ошибся.
— Хорошо, — неохотно начал Висарт. — Жена моя значительно моложе меня. Она брюнетка, довольно высокая. По общему мнению, довольно красивая.
В его тоне не чувствовалось симпатии, он так же мог описать какого-либо незнакомца.
— Обычно она выходит из дому в норковом манто.
