В первый день Рождества он получил два неожиданных подарка. Первым, приятным, была белоснежная рубашка от Рони, убежавшей от Брига к родителям. Сжимая в руках дорогую, пахнущую свежестью ткань, Дартон понял, что у него мало времени, чтобы купить что-нибудь для жены. Хорошо, что появились деньги, которые он получил за курсовую. Бриг поспешил в магазин, но во дворе перед подъездом получил второй подарок, неприятный, — Кэт.
Чтобы как можно быстрее спровадить мать с глаз соседей, пришлось отдать ей все, что было в карманах, а потом ехать к Клифу и снова занимать на коробку шоколадных конфет и елочную игрушку в виде зайца. В результате своих разъездов, Бриг опоздал на ужин к Таймерам и пришел к их дому, чтобы увидеть через окно, как смеется и танцует Рони с незнакомым парнем в дорогом костюме. Как хорошо и правильно она смотрится в красном платье на фоне дорогой обстановки гостиной, среди богато одетых гостей, рядом с прилизанным, ухоженным парнем, державшим её в слишком крепких для обычного танца объятиях. И Дартон не решился зайти внутрь, почувствовав себя лишним. Неудачником, недостойным быть рядом с Солнечной девочкой. Он вернулся домой и сидел в коридоре на полу, не включая свет.
Его счастье было иллюзией, сном, от которого Рони проснулась, а он помог ей очнуться недоверием и ложью. Но как же он не хотел её терять! Не мог! И когда открылась дверь, пропуская жену в квартиру, Бриг не выдержал и бросился к ней, заключая в крепкие объятия. Отчаянно желая, чтобы она почувствовала, как дорога и необходима ему. Как сильно он её любит.
День-катастрофа закончился самым сладким и страстным примирением, и впереди были две самые счастливые недели его жизни.
Пока он не услышал об аресте Кита.
Пока Клайд не рассказал о перестрелке, в которой получил смертельное ранение Клиф.
Вокруг горла Дарта начала сжиматься петля отчаяния, которая грозила лишить воздуха. От этого каждое мгновение с Рони казалось хрупким, хрустальным, драгоценным счастьем, призрачным, как утренний летний туман. Бриг видел блеск росы в глазах любимой его девочки, наслаждался, когда она, не сдерживаясь и не стесняясь, делилась с ним своими чувствами, пьянел от цветочного аромата её волос, сходил с ума от прикосновений к её губам, вкуса клубники с взбитыми сливками. Ловил каждую её улыбку и старался запомнить голос, лицо, тело, словно прощался. Прощался и купался в море счастья…
Пока к нему на квартиру не заявился Саймон, которому за приличную сумму продала адрес сына Кэт. Он стоял перед Бригом в сумерках лестничной площадки, с трудом удерживая в трясущихся руках ключи от машины.
— Спрячь. Спрячь её, — бормотал Саймон, выронив связку на кафельный пол.
Бриг рванул во двор, лишь бы увести подальше от чужых глаз и самого Саймона и его машину.
Он отогнал неприметный джип к знакомому Романа, и у него еще было два дня с Рони. Последних…
Потом позвонил знакомый цыгана и потребовал немедленно приехать. Было в голосе мужчины что-то такое, что заставило Брига написать записку для жены. На всякий случай, надеясь, что он только запугивает себя, и все обойдется, что он вернется вечером и сам порвет листок на мелкие куски.
Как только Дартон появился на пороге его дома, знакомый Романа швырнул ему ключи от машины и сказал убираться как можно дальше. В шинах джипа были спрятаны пакетики с героином.
— Если придут с вопросами, я молчать не буду. Молись, чтобы никто не нашел ко мне дороги.
Так Бриг оказался в чужом городе с машиной Саймона, начиненной опасным грузом. Клиф уже погиб, Кит ждал ареста, с Саймоном тоже что-то случилось, если он даже не попытался забрать машину. Роман сидел в предварительной. Бригу было некуда возвращаться и не к кому идти за помощью.
Он включил зажигание и поехал. Без цели.
Сначала через границу штата, потом еще одного, совершенно потерянный и мучительно придумывавший, что делать, пока не увидел огромный щит рекламы, зазывающий записаться в армию.
Вдруг вспомнился рассказ Дениса, и решение пришло само собой. Может, это был и его шанс?
Для начала Бриг прошел медкомиссию и обрадовал огромного сержанта, руководившего отбором, своими физическими данными и серьезностью намерений. После подписания документов, получив официальный статус рядового и направление в учебку для подготовки, Бриг Дартон написал огромный рапорт, изложив суть проблем, связанных с его ситуацией. Написал, где спрятана машина с наркотиками, рассказал о себе все, не утаивая и не скрывая ничего, умоляя лишь не трогать ничего не знавшую о его делах жену и при необходимости связываться только с её отцом. Изъявил готовность развестись, чтобы Рони Таймер не коснулась его история. Просил возможности службой на благо родине искупить грехи и заслужить прощение и право на новую жизнь.
