Некоторые из вчерашних знакомых оказались связанными с торговцами наркотиками. Клифа пристрелила во время облавы полиция, Кит сидел в тюрьме, Джош не возвращался в город уже больше месяца, только Клайд оказался в стороне от всех проблем, но тоже ничего не знал о её муже. Гараж, где работал Дартон, был закрыт, а его хозяин арестован по подозрению в трафике краденых машин.
Без объяснений Бриг исчез не только из квартиры и её жизни, но и из колледжа, баскетбола, оставил недописанными курсовые.
Как только начала всплывать неуютная информация, родители Рони заговорили о разводе, чтобы дочь не коснулись возможные проблемы, связанные с мужем. Пока у полиции ничего против Дартона не было, но он явно бежал от чего-то, обрывая все связи. Рони не хотела ничего слышать, продолжая надеяться на возвращение Брига или хотя бы весточку от него.
Прошло еще нескольких недель бесплотных ожиданий и безрезультатных поисков, пока в полиции не сказали, что Бриг Дартон считается погибшим в перестрелке в порту соседнего города.
И у Рони вырвали сердце.
Сначала она отказывалась верить в смерть Брига. Но чем дольше продолжалось его молчание, тем больше становилась вероятность, что Дартона действительно нет в живых. Он бы не оставил её в неведении навсегда? Не бросил, ничего не объяснив?
Значит, не смог вернуться.
В какой-то момент Рони приняла эту страшную правду и стала оплакивать и Брига и свои к нему чувства.
Прощалась не только со своим ранним замужеством и первой любовью, она прощалась со своей Юностью.
Её горе было настолько убедительным, что родители вынуждены были принять чувства дочери к парню с Аэродрома и даже замолчали о своих предупреждениях и прогнозах.
Приехавшая поддержать любимую племянницу Джастина начала с громкой ссоры с младшей сестрой. Из-за закрытых дверей кабинета в коридор и даже на второй этаж долетали обрывки её обвинений в равнодушии и бессердечности.
Тетка осталась в доме Таймеров на несколько дней. Сидела рядом с Рони на диване, когда племянница пустым взглядом изучала телевизор, выводила её гулять в парк и, как маленькую девочку, укладывала спать.
— Борхес считал, что в литературе есть всего четыре истории. — сказала Джастина незадолго до своего отъезда. — Это в литературе. А ваша была одной из вечных историй жизни. О первой любви, разбитой о камни непонимания и равнодушия взрослого мира. Вечной, потому что она повторяется во все времена. В том, что случилось с тобой, можно видеть великое счастье и острое горе, потому что за подобную глубину чувств нужно платить…
Вечером после отъезда тетки, Рони подслушала разговор родителей в гостиной и услышала иную версию своей истории.
— Твоя сестра забивала сегодня голову дочери романтическо-философским бредом, — говорил отец. — Превратила парня, пытавшегося улучшить свое положение за счет чувств нашей дочери, в героя. А то, как он обманом втянул нашу девочку в замужество и бесстыдно бросил, в историю большой любви.
— Теперь я, кажется, понимаю, почему ты Воронёнок. Вороны же тащат все блестящее, а ты — забираешь у всех везение, — Роман сказал эти слова за день до ареста, когда они пили пиво в его комнате, отмечая приближавшийся Новый год.
Цыган говорил о везении…
Каком?
С момента, как пришла Кэт, жизнь Брига рассыпалась на куски, и бурный поток неостановимых событий нес его к этому моменту и этому дню — камере предварительного заключений и пачке документов, подготовленной юристом.
Позади осталось все, что было связано с Бригом Дартоном, впереди ждала пара месяцев подготовки и отправка в район активных действий. Два года войны и, если он хорошо послужит своей родине и выживет, то шанс начать жизнь с чистого листа.
С прошлым связывала только одна нить, самая крепкая и важная, и её собирался разорвать Бриг, перебирая в памяти, как разваливались тонкие стенки карточного домика его счастья.
Когда он вернулся из не существовавшей командировки, Рони, такая красивая и непостижимо холодная, ушла без него на день рождения в новом красном платье, оставляя Брига наедине с чувством вины и приближающейся катастрофы. Выслушав на следующий день его объяснения, Солнечная девочка не переехала, как он боялся, к родителям, а осталась, удаляясь от него с каждым днем все дальше и дальше. За несколько дней Рони превратилась в сдержанную и почти незнакомую женщину. Поменяла работу, гардероб, её привозил домой на шикарной машине незнакомый мужчина в дорогом костюме. Как ревновал Бриг свою жену к этой новой жизни, к этому успешному мужчине! Понимал, что это не новая жизнь для нее, а возвращение к привычной, от которой она отказалась ради него, но Бриг предал её доверие. И дело было не только в этом, он сознавал, что не сможет дать Рони того, что она заслуживает.
Когда Романа арестовали по наводке, что через его гараж проходят краденые машины, Бриг отгонял стальную Тойоту, перекрашенную накануне ночью, знакомому цыгана в соседний город. От него же он узнал, что не стоит пока появляться на Аэродроме.
Дарт остался без денег и стал плохо спать.
