Первое, что он заслужил, был удар в челюсть того самого сержанта, Билла Горинга, которому понравились его физические данные. Серьезность намерений, которыми Бриг порадовал Горинга при отборе, после докладной привела его в ярость. Двухметровый шкаф с кучей шрамов на лице и руках сыпал ругательствами и расстреливал Брига взглядами.
— Ты понимаешь, что только что поскользнулся на ровном месте и неудачно упал лицом об угол стола? — прорычал он, нависая над Бригом и, получив в ответ молчаливое согласие, добавил: — Так-то вот. Как рядовой ты находишься под юрисдикцией армии, а не гражданского права, сидеть тоже будешь в военной тюрьме. А потом или вылетишь из нее под суд и в обычную жизнь, или твое свидание со смертью может ускориться.
С этими словами он ушел из камеры, куда перевели Брига после рапорта.
Дартон оказался в тюрьме, но у него появилась надежда, и с каждым днем она становилась прочнее. Бриг понимал, что его грехи против Закона не слишком серьезны, и надеялся, что он представлял интерес для армии своей физической подготовкой и баскетбольными заслугами, уровнем знания математики и программирования. В какой-то момент работавшие с ним следователи попросили назвать людей, которые могли бы поручиться за подследственного. Бриг дал имена учителя и тренера по баскетболу. Саторно приехал лично, взяв отпуск на несколько дней. От Сама какое-то время не было вестей, пока адвокату не позвонила его жена с известием о смерти мужа и готовностью дать положительную характеристику Дартону.
— Я делаю это из уважения к моему почившему мужу, — объяснила она. — Сам вложил много времени и усилий в этого парня. Будет неправильно, если все окажется напрасным.
Еще через пару недель к Бригу в камеру наведался сержант Горинг и, окинув его хмурым взглядом, довольно хмыкнул,
— Ну и везучий ты, гад. От тюрьмы, считай, тебя армия спасла. А вот шанс на будущее придется заслужить. Готовься к переводу в десантную учебку. Я забираю тебя к себе.
Так что, наверное, Роман был прав, Бриг снова нашел блестящие капли везения.
Осталось самое сложное. Дать Рони шанс вернуться к достойной жизни.
— Мистер Дартон, поставьте в местах, отмеченных галочкой, вашу подпись.
Спокойный голос адвоката выдернул Брига из воспоминаний.
Бумаги для развода были готовы и, если Рони решит ими воспользоваться, ей будет легко обрести свободу от парня с Аэродрома.
Приняв сложное решение, Бриг не смог оборвать все нити, связывающие его с Солнечной девочкой, и положил внутрь документов записку со словом «Прости!» и адресом тюрьмы, где можно узнать о его дальнейшей судьбе.
А если Рони захочет его увидеть, даже несмотря на то, что он снова исчез без объяснений, даже когда увидит адрес отправителя?
Хотя, наверное, стоило приготовить себя к сообщению о разводе.
Его не было.
Три месяца обучения в школе Бриг ждал, теряя надежду на хорошую новость, потом даже на плохую.
Наверное, Рони имела право так сильно на него разозлиться?
Оформив перевод положенной рядовому Дартону зарплаты на имя Кэт, Бриг оставил свое прошлое за стенами армейского училища.
Мальчик, никогда не игравший в войну и не желавший иметь ничего общего с оружием, оброс мышцами, научился неплохо стрелять и тренировался, чтобы иметь шанс не умереть при первом рукопашном столкновении. И его учили обезвреживать мины. Жесткий график тренировок и постоянная физическая усталость помогали опустошить голову от воспоминаний и мыслей.
— Двигайтесь, куклы! — кричал на новобранцев сержант Горинг и своей жестокостью и требовательностью изводил их до состояния, близкого к нервному срыву.
— Забудьте о том, кем вы были. Вы — номера в листке личного состава без права на собственное мнение. Ваша задница, как и ваша жизнь, больше вам не принадлежит! — рычал исцарапанный шрамами шкаф, проходя вдоль строя грязных, потных, переполненных злостью парней, едва переводящих дух после учебного марш-броска.
Когда лицо Горинга начало всплывать во снах новобранцев и некоторые из ребят стали орать его имя по ночам, сержант с довольной улыбкой начал расхваливать себя на утренних построениях.
— Если вы видите мое лицо, даже закрывая глаза, значит, вашу мать, у вас еще есть разум. Я — ваш самый большой кошмар в этих стенах и единственный шанс выжить за их пределами!
И Бриг Дартон растворялся в крике сержанта, чувствуя, как становится маленьким колесиком огромной смертоносной машины, готовой к отправке туда, где её пожелают использовать те, кто отдают приказы.
Новостей от Рони или даже сообщения о разводе так и не пришло.
Наверное, Бриг заслужил молчание.
Откуда ему было знать, что бумаги так и не достигли адресата?
За те два месяца, что он скрывался и сидел в тюрьме, Таймеры переехали в другой дом и Мартин, подозревая, что муж дочери может захотеть с ней связаться, решил не оставлять нового адреса соседям и новым жильцам. Он решил, что для его дочери было лучше переболеть смерть первой любви и вернуться к жизни без парня с Аэродрома, чем несколько лет находиться в ожидании неизвестного.
