Такие сильные эмоции были мне не свойственны. Я не сидела без дела и не тосковала по мужчинам. Время, проведенное с Лукой, изменило меня, как я и ожидала. Процесс начался, и теперь вопрос был только в том, чем он закончится? Останется ли он во мне неполноценной и сломанной или заполнит мои недостающие части так, что я стану сильнее и совершеннее, чем прежде?
Если я уйду сейчас, я буду уверена, что переживу встречу с Лукой Романо. Это было бы все еще трудно, даже спустя всего неделю, но я смогла бы это сделать. Еще немного времени с ним, и я не была уверена, что смогу оторваться от него. Однако прекратить наши отношения, не начав их, означало проявить слабость. Мой отец говорил, что только трус уходит в страхе, и именно это я и делала — бежала в страхе, когда не было никакой возможности узнать, что мне угрожает реальная опасность.
Если бы у меня была какая-то весомая причина, подкрепляющая мои страхи, какое-то законное беспокойство, подтверждающее тот факт, что он будет плох для меня, у меня, возможно, были бы основания оттолкнуть его. Как бы то ни было, у меня не было никаких обоснованных претензий к Луке — единственной моей проблемой был страх, что я уже слишком глубоко увязла в отношениях с человеком, который может меня уничтожить.
Я не была трусихой.
Страх не мог диктовать мне решения. Позволить себе влюбиться в него было бы рискованно, но это могло бы стать лучшим, что когда-либо случалось со мной. Этого нельзя было узнать, пока я не позволила нашим отношениям развиваться. Но это не значит, что я не могу держать себя в руках, а не позволять гормонам управлять ситуацией.
Прежде всего, я должна была не сидеть сложа руки и не тосковать по мужчине. Пытаясь чем-то себя занять, я провела день за стиркой и другими домашними делами. Я воздержалась от переписки с Лукой, что я считала успехом — я не пыталась играть в игры, но я не хотела быть той навязчивой девушкой, которая не может держаться сама. Я прожила много лет без Луки и легко переживу день без него сейчас, или так я пыталась сказать себе.
Когда пробило пять часов, я почувствовала облегчение от того, что отвлеклась. Наши еженедельные семейные ужины часто превращались в рутину, но в день, когда мне не хотелось думать, я была рада любому занятию, которое могло отвлечь мое внимание, пусть даже на время, от манящего мужчины, который преследовал мои мысли.
Мои родители жили в доме моего детства на острове Стейтен в небольшом прибрежном поселке Аннадейл. Он находился недалеко от города, но мы всегда держались своего района, так что это было почти как расти в пригороде. Это был двухэтажный дом в средиземноморском стиле с привычными мраморными колоннами и блестящими мраморными полами. Он был обновлен в течение многих лет, но сохранил большую часть своего первоначального очарования старого мира. Лучшей частью дома было обширное заднее патио с видом на залив. Внутренний дворик был обставлен богатой кованой мебелью и часто использовался для семейных встреч.
Мне нравилось расти в этом доме. Были и более мрачные моменты, но большинство моих детских воспоминаний были хорошими. Мне было комфортно в доме моих родителей, и каждую неделю, когда я переступала порог, часть меня всегда возвращалась в детство. В окружении людей и вещей прошлого было трудно не вернуться в прошлое. Мне приходилось прилагать целенаправленные усилия, чтобы сохранить в себе успешную бизнес-леди, которой я стала, и не позволить своему внутреннему раздраженному подростку всплыть на поверхность.
В этом конкретном случае, когда я вошла в дом родителей, я увидела в прихожей своего дядю Сэла, который готовился к выходу.
— Привет, дядя Сэл, — поприветствовала я, тепло обняв его.
— Алессия! Боже мой, ты выглядишь все красивее с каждым разом, когда я тебя вижу.
Я смущенно засмеялась. — Ты не останешься на ужин?
— Нет, я как раз собирался уходить. Мы должны пригласить тебя к нам в ближайшее время, чтобы мы могли провести больше, чем пару минут за общением.
— С удовольствием. Как тетя Тина?
Дядя Сэл женился на женщине намного моложе себя. Мартина, сокращенно Тина, была очень милой, но я была уверена, что Сэл женился больше по расчету, чем по душе. Для своих лет он все еще был привлекательным мужчиной, и я могла понять, как ему удалось заполучить женщину на двадцать лет младше себя. Я не понимала, почему, но могла понять, как.
— Тина замечательно. Она скупает дом за домом, — игриво поддразнил он. — Ладно, мне пора уходить. Наслаждайся ужином, и до скорой встречи.
— Звучит неплохо, увидимся.
Я закрыла за ним дверь и направилась к задней части дома, откуда открывался вид на внутренний дворик и набережную. Встретившись с отцом возле столовой, я обняла его, и он обхватил меня своими сильными руками.
— Привет, папа.
