Бай Сяочуня заметил не только Чжэн Юаньдун. Все ученики шумели и галдели, а Бай Сяочунь просто стоял там, словно принадлежал старшему поколению. Он слишком выделялся на общем фоне. Один из старейшин с улыбкой заметил:
— Юный Бай Сяочунь уже на восьмом уровне Конденсации Ци. Он сумел выжить, когда смерть от рук клана Лочень была неминуема. Он обязательно попадёт в десятку лучших. Наверное, он даже финиширует среди первой пятерки.
— Вы правы, — сказал другой старейшина. — Он не только обладает феноменальными познаниями в области растений и растительной жизни, но также культивирует поразительный вид совершенствования тела. Я бы даже сказал, что на отборочном состязании сегодня он, определённо, тёмная лошадка.
От этих замечаний лица Ли Цинхоу и Чжэн Юаньдун радостно засияли. Обменявшись взглядами, они от души рассмеялись.
— Он отличается от остальных, — сказал Ли Цинхоу. — У него гораздо больше мотивации, чем у его сверстников. Приведя его в секту много лет назад, я спросил, почему он хочет заниматься культивацией, и он ответил, что хочет жить вечно.
Он тепло посмотрел на Бай Сяочуня. Он наконец закончил работу над защитным магическим предметом, который он хотел подарить Бай Сяочуню сразу после отборочных состязаний.
— Ладно, похвалили и хватит, — сказал Чжэн Юаньдун. — Хотя он мой младший брат, как Цинхоу хорошо известно, он упрям и любит проказничать. Его еще столько нужно воспитывать. Однако он чист душой и искренен, и он не тщеславен, что похвально.
Несмотря на произнесённые слова, все видели, что в глазах Чжэн Юаньдуна читается нетерпение. Пока собравшиеся в ложе продолжали переговариваться, Бай Сяочунь гордо и одиноко стоял около статуи. Смотря на Люй Тяньлэя и любимца публики Шангуань Тянью, Бай Сяочунь внутренне немного подобрался. Электричество, циркулирующее вокруг Люй Тяньлэй, заставляло онеметь его затылок, напоминая ту ужасную грозу, в которую он летал на мече. Ну, а Шангуань Тянью был неимоверно везуч и с древним мечом. Его потрясающая энергия заставила Бай Сяочуня затаить дыхание. Оба они казались Бай Сяочуню невероятно сильными. Но потом он подумал про собственный статус и сухо прокашлялся, изображая на лице улыбку одобрения.
«Столько много избранных, — подумал он, — как же сильна наша секта Духовного Потока. Но я почётный ученик и младший брат главы секты. Мне не пристало сравнивать себя с младшими. Они — будущее секты, мне не стоит их задирать. Точно. Пока они не попадут во внутреннюю секту, их рано сравнивать со мной!»
Приняв это решение, он продолжил стоять с видом одобрения на лице.
Всё больше и больше людей стекалось в долину. Все ученики на восьмом уровне Конденсации Ци разминали кулаки, готовясь к соревнованию. Ученики с более низкой основой культивации пришли в качестве зрителей. Всего на трёх горах южного берега около тысячи учеников были на восьмом уровне, и все они присутствовали здесь. Бай Сяочунь был знаком с некоторыми из них. Однако не всем нравились людные и оживлённые места. Многие занимались культивацией тайно, ожидая подобного события, чтобы наконец явить свои достижения.
Множество зрителей с нетерпением ждали, чем же закончится это отборочное соревнование. Всем хотелось узнать, кто попадёт в лучшую сотню и, конечно, в лучшую десятку. Однако казалось, все и так знали, кто будет в лучшей тройке. Предположительно, туда попадут Шангуань Тянью, Люй Тяньлэй и Чжоу Синьци.
Вскоре тысяча учеников восьмого уровня затихла, а за ними замолчали и все остальные ученики. Давление в воздухе начало нарастать, и постепенно появилось предчувствие неминуемого сражения. Сковывающее, удушающее чувство нависло над всеми, народ забеспокоился. Бай Сяочунь с удивлением осознал, что тоже начинает нервничать, но не мог понять почему. Напоминая себе, что не собирается участвовать, он огляделся и постарался расслабиться. В этот мгновение из ложи раздался голос Ли Цинхоу:
— Скоро начнётся большое соревнование между южным и северным берегом! Некоторые из вас практиковали культивацию тайно, до этих пор не раскрывая свой истинный уровень. Сейчас у вас появилась возможность проявить себя. Вы не должны бояться, что ваш стремительный прогресс или уникальное везение станет предметом зависти старшего поколения. Как именно заниматься культивацией — это ваше личное дело, и у вас могут быть свои секреты. История секты Духовного Потока насчитывает тысячи лет. И неслучайно из маленькой секты она смогла разрастись до сегодняшних масштабов и прославиться. Всё это благодаря удаче наших учеников. Какая бы удача вам не повстречалась, она — часть вашего личного предназначения!
Некоторых из вас другие называют избранными. Однако это только благодаря вашим врождённым талантам. Среди побеждённых всегда много талантливых людей. Сегодня пришло время проявить себя. Сегодня вы сможете показать, что достойны титула, которым вас наградили другие. Сегодня вы сможете доказать, что действительно заслуживаете называться избранными!
