Тем временем в ложе на лице Ли Цинхоу, буравящего взглядом Бай Сяочуня, выступили вены, а его голова была готова расколоться от боли. Сюй Мэйсян и глава горы с Вершины Зелёного Пика обменялись скептическими взглядами и затем криво улыбнулись. У других старейшин также округлились глаза. Они и вообразить не могли, что подобное может случиться на отборочных соревнованиях. Если бы это был кто-то другой, то ему бы быстро преподали урок. Но из-за особого статуса Бай Сяочуня все старейшины могли только смотреть на Ли Цинхоу и Чжэн Юаньдуна. От такого позора Чжэн Юаньдун почувствовал, как подступает головная боль. Прочистив горло, он посмотрел на старейшину Чжоу.
— Старейшина Чжоу, что бы не случилось дальше, я притворюсь, что ничего не видел. Знаете, тот ваш феникс так сильно настрадался.
Старейшина Чжоу тут же всё понял. С помрачневшим лицом он полетел в сторону Бай Сяочуня.
— Бай Сяочунь, — взревел он, — сегодня тебя никто не спасёт! Когда я тебя поймаю, я заставлю тебя прочувствовать, как именно страдал мой феникс!
С этими словами он пронёсся в сторону моста подобно хищной птице.
Бай Сяочунь так испугался, внезапно услышав разгневанный рёв, что аж подскочил. А обернувшись через плечо и увидев, что за ним гонится разъярённый старейшина Чжоу, он чуть не упал в обморок со страху. Старейшина Чжоу выглядел как злобный, кровожадный монстр. Он не угрожал лишить Бай Сяочуня жизни, только обещал, что Бай Сяочунь на себе испытает всё, что пережил бедный феникс, заставляя Бай Сяочуня вспоминать, как выглядел феникс после целого дня надругательств над другими птицами Вершины Душистых Облаков. От одной этой мысли волосы вставали дыбом. Он невольно представил, как будет выглядеть на месте феникса, и вытаращил глаза. Задрожав, он снова посмотрел вперёд и прибавил скорости. Не то чтобы он был недостаточно смелым, просто он боялся смерти.
Случившееся сейчас произошло слишком внезапно. К тому же в этом мире существовали вещи и пострашнее смерти, например, превратиться в феникса… Подумав об этом, Бай Сяочунь не смог удержаться от крика:
— Старший брат, спаси меня! Я не хочу превратиться в птицу!
На своём месте в ложе Чжэн Юаньдун прочистил горло и притворился, что ничего не слышит. Под неожиданным натиском старейшины Чжоу Бай Сяочунь издавал один душераздирающий вопль за другим. В то же время его скорость неимоверно увеличилась. В мгновение ока, оставляя след из остаточных образов, он ринулся к ученикам, плетущимся в хвосте. Им показалось, что их нагнал порыв ветра, а потом они с изумлением уставились на просвистевшего мимо на огромной скорости Бай Сяочуня.
— Вот это скорость!
Все и так были поражены до крайности, но тут ещё на хвосте у Бай Сяочуня появился старейшина Чжоу. Множество учеников с удивлением ахнуло. Ученики внешней секты, наблюдающие за всем со стороны, выпучили глаза.
— Не могу поверить, что Бай Сяочунь двигается с такой скоростью!
— Похоже, что погоня заставила его бежать намного быстрее, чем обычно…
Зрители шумели, а Бай Сяочуню хотелось плакать, хотя слёз не было. Он чувствовал сильную несправедливость, обгоняя удивляющихся учеников одного за другим.
Один из них не желал уступать ему. Сжав зубы, он выжал из себя всё, что мог, но в конце концов ему оставалось лишь смотреть на спину Бай Сяочуня, уносившегося вперёд.
«Проклятье, он бежит быстрее мыши с прищемлённым хвостом!»
Теперь участники и зрители были в одинаковой мере впечатлены поразительной скоростью Бай Сяочуня. Даже глава секты и остальные старейшины в ложе пораскрывали рты, с трудом веря своим глазам. Криво улыбнувшись, Ли Цинхоу глянул на Чжэн Юаньдуна и произнёс:
— Глава секты, а вы действительно знаете, как разбираться с делами!
У Сюй Мэйсян и главы горы с Вершины Зелёного Пика были странные выражения на лицах, а остальные старейшины не могли сдержать смешок. Чжэн Юаньдун прочистил горло.
— В случае с таким упрямым проказником, как этот… другого выбора нет.
Тем временем Бай Сяочунь всё ускорялся, продолжая изумлять зрителей.
— Он уже обогнал половину участников! Такими темпами он обязательно попадёт в сотню лучших.
Некоторые зрители начали болеть за Бай Сяочуня:
— Давай, дядя по секте Бай, вперёд!
Однако в этот момент камни моста завибрировали и стали превращаться в марионеток. С горящими глазами марионетки ринулись вперёд навстречу бегущим ученикам, первым среди которых был Шангуань Тянью. Спокойный как удав, он взмахнул мечом, и несколько марионеток взорвалось. Он ничуть не замедлился и по-прежнему остался на первом месте. Недалеко за ним бежали Люй Тяньлэй и Чжоу Синьци, а также несколько других участников, которые ранее скрывали свои возможности. Вся группа легко разобралась с марионетками и продолжила свой путь на полной скорости. Вокруг Бай Сяочуня тоже появились марионетки. Он внимательно следил, как они подходят ближе, и уже хотел напасть, когда за спиной послышался свист ветра от приближающегося старейшины Чжоу.
