— Бай Сяочунь, я передумал. Когда я поймаю тебя, я не стану заставлять испытать на себе все страдания моего феникса. Я заставлю тебя почувствовать, что пришлось пережить другим птицам!
С этими словами он злобно загоготал. Чего только он не сделал, чтобы подстегнуть Бай Сяочуня… После слов старейшины Чжоу вся кровь Бай Сяочуня резко прилила к голове и в глазах потемнело. Он вспомнил про горькую участь птиц, крики боли духовных хвостатых кур, мощное тело феникса. И тут он издал самый пронзительный и душераздирающий крик в своей жизни.
— Спасите! Я не хочу, чтобы меня изнасиловали…
Он напугался даже сильнее, чем когда за ним гнался клан Лочень. Никогда в жизни он ещё не ощущал такого сильного стимула. Пока он трясся и орал, от его кожи начал исходить серебряный свет, окутав его с ног до головы так, что казалось, он весь из серебра. И тут его скорость достигла нового уровня. Пока старейшина Чжоу настигал его, он улепётывал, как испуганный дикий кабан.
Грохот!
Теперь он двигался с такой скоростью, что любая марионетка поблизости тут же отскакивала от него и улетала кувырком в сторону. Он стал похож на луч света, что несётся вперёд с головокружительной скоростью. Издалека Бай Сяочуня было даже невозможно разглядеть, видно было только множество марионеток, разлетающихся в разные стороны после столкновения.
Сейчас он двигался намного, намного быстрее, чем раньше, и скоро оказался сначала среди первых четырёхсот участников, потом трёхсот. Затем двухсот. И наконец… он достиг лучшей сотни! Но он двигался слишком быстро. Грохот разносился во все стороны, пока он обгонял множество учеников, которые с удивлением смотрели в спину обезумевшего Бай Сяочуня. С налитыми кровью глазами, крича всю дорогу, он клятвенно обещал себе, что ни за что в жизни не позволит старейшине Чжоу схватить себя. Он уже позабыл про испытание огнём и победу. Он мог думать только о том, что ему нужно скорее бежать вперёд, дальше и дальше… с этого моста! Если другие ученики становились преградой на пути, он тут же хватал их и отшвыривал в сторону. Зрители удивлённо наблюдали за событиями.
— Он вообще… человек?
— Невероятно! Он похож на помесь дикого кабана с драконом!
Старейшина Чжоу поражённо смотрел, как Бай Сяочунь пёр вперёд не сворачивая, просто сбивая все препятствия. Старейшина Чжоу даже подумал, что, возможно, он несколько перестарался.
Казалось, что ничто не может задержать Бай Сяочуня. Его скорость и так уже не поддавалась описанию, но он продолжал ускоряться. Тут раздался грохот, и появилось новое препятствие. Вместо марионеток на пути участников растянулись огромные паучьи сети.
Но когда Бай Сяочунь добежал до паутины, он просто помчался насквозь, оставляя после себя дыры. Послышались чпокающие звуки — паучьи сети не смогли задержать его и на мгновение. Казалось, невероятная скорость сделала его подобным острому клинку!
Потом поверхность моста пошла рябью и превратилась в трясину с топями. Неожиданное изменение рельефа заставило многих замедлиться, но не Бай Сяочуня… Он даже ничего не заметил. Он пронёсся вперёд со свистом. Даже топи не были ему помехой.
Скоро… он оказался среди первых восьмидесяти! Потом пятидесяти, тридцати и, наконец, попал в первую десятку… Увидев это, старейшина Чжоу раскрыл рот. Учитывая его реакцию, об остальных зрителях и говорить нечего. Все непрерывно наблюдали за Бай Сяочунем, никто не смотрел на бегущих впереди него и на Шангуань Тянью.
Перед ним появился лысый молодой человек с холодным мрачным взглядом. Этот молодой человек годами скрывал свой уровень боевой мощи и редко с кем-либо контактировал. Его целью сегодня было показать прославленной тройке избранных, что в этом мире всегда найдётся кто-то сильнее их. Его тело излучало мерцающий свет, вокруг него летало три жемчужины, позволяющие ему рассекать все препятствия, как острый нож рассекает бамбук. Он ринулся вперёд, и вокруг него закружилось сразу около десятка маленьких смерчей. Однако он понимал, что если его скорость не изменится, то скоро они пропадут.
— Чем сильнее человек, тем больше появляется воронок смерчей. Интересно, сколько их было у тех, кто пробежал впереди меня. Наверное, это было потрясающее зрелище, — пробормотал себе под нос лысый ученик и услышал, как позади что-то просвистело.
Удивившись, он решил, что, должно быть, ему послышалось. В конце концов, никто и ничто не способно двигаться с подобной скоростью, особенно на этом отрезке пути… Однако прежде чем он успел оглянуться, его окатил порыв воздуха и мимо него кто-то проскочил на бешеной скорости, так что контуры тела бегущего расплывались. Вокруг этого человека было около сотни воронок!
Лысик вытаращил глаза: обогнавший его человек не замедлился ни на мгновение. Ученик потёр веки, решив, что это ему привиделось. К этому времени он уже с трудом различал человека, убежавшего далеко вперёд.
— Невозможно! — произнёс он одними губами.
