Она взглянула на смуглое лицо Николаcа. В его черных глазах промелькнуло желание, и от этого сердце у нее подпрыгнуло. Это безумие испытывать хотя бы искорку радости от их брака, но, да поможет ей Бог, так оно и было. Тесc печально улыбнулась. Она была счастлива каким-то непостижимым образом, хотя и не могла объяснить это ощущение: все правильно, она находится там, где ей суждено быть.., словно вернулась домой после долгого опасного путешествия. Это было необычное чувство, особенно потому, что Тесc с самого начала упорно твердила себе, что не хочет выходить замуж за Николаcа Талмиджа.
Тесc вздохнула, понимая, что не надо удивляться переменчивым настроениям, ведь, несмотря на все, она любила Николаcа, и если он еще не доказал, что любит ее, то все равно проявил себя честным и благородным человеком. "Кроме того, - искренне признала она, - он необыкновенно красив и, как говорят дядюшки, очень богат и великодушен". То, как обустроил Николаc собственную усадьбу, в высшей степени удовлетворило Рокуэллов. Ник был добрым, это видно по его отношению к бабушке. Немногие женщины отказались бы от брака с ее новоявленным мужем.
Ник нежно обвил рукой ее талию, слегка притянул к себе, и Тесc почувствовала тепло, исходившее от его большого тела. Внезапно дыхание ее участилось, и она подумала о приближающейся ночи. Теперь он ее муж, и их жизни неразрывно связаны; теперь он имеет больше прав обладать ее телом, чем когда она была его любовницей...
- Ты думаешь о сегодняшней ночи? - хрипло прошептал Николае ей на ухо. - Я тоже. Жду не дождусь, пока закончатся все эти празднования и я смогу всецело завладеть тобой. - Он потихоньку поцеловал ее в висок. - Любимая, я соскучился по тебе за эти несколько дней, и хотя твои тетушки - очень милые женщины, а Рокуэллы - мои добрые друзья, в последнее время я дюжину раз готов был послать их ко всем чертям. Кто-нибудь из них постоянно вертится под ногами, и у меня со вчерашнего дня не было ни секунды, чтобы побыть с тобой наедине.
Жалоба Ника имела все основания. Родственники Тесc наблюдали за парочкой, как голодные хищники, и у влюбленных не было возможности переговорить друг с другом с глазу на глаз. Тесc не знала, хорошо это или плохо. Если бы она имела возможность остаться с ним наедине, стала бы умолять, чтобы он отказался от свадьбы? Настолько ли важно было для нее то, что он любит ее, была бы она согласна скорее разрушить свою репутацию в свете, чем выйти за него замуж? Тесc состроила гримаску. Какая же она дурочка!
Выдавив улыбку, она язвительно произнесла:
- Если не ошибаюсь, именно вы пригласили тетушек в усадьбу Шербурнов, пока не утрясется дело с Эйвери.
- Гм-м, да, я, - беспечно ответил он. - И полагаю, сделал это из совершенно альтруистических соображений - чтобы доставить вам удовольствие. Не верите? Или для того, чтобы вы смогли пообвыкнуть здесь в первые дни?
Тесc, раскрыв рот, обескураженно смотрела на него.
- Правда? - недоверчиво спросила она. Эта мысль не приходила ей в голову.
Он улыбнулся.
- Эту загадку вам придется решать самой, дорогая.
Паллас подошла к ним и, запечатлев быстрый поцелуй на щеке своего рослого внука, сказала:
- Боюсь, что события минувших дней вымотали меня. Я уже объяснила это остальным, и они отпускают меня. Так что еще раз желаю вам обоим долгой и счастливой жизни, а теперь, с вашего позволения, удаляюсь.
Ник согласился с тем, что у бабушки усталый вид. К тому же он прекрасно понимал, что, несмотря на маску изысканной вежливости, сегодняшний день был для нее весьма напряженным.
Вопросительно глядя на нее, он мягко сказал:
- Правда, бабушка? Ты и в самом деле желаешь нам долгой и счастливой жизни?
Она искренне улыбнулась им и ласково провела тонкой рукой по щеке Тесc.
- Да. - Вдруг в ее голубых глазах зажегся озорной огонек. - И не теряйте времени, подарите мне правнуков!
Тесc зарделась, а Паллас, улыбаясь грустной и в то же время довольной улыбкой, величественно выплыла из комнаты.
Вскоре после нее удалились викарий и его супруга. Остальные тоже не стали задерживаться: на всех сказывалось напряжение прошедшей недели, и, сделав это неотложное дело, все почувствовали облегчение. После объятий, улыбок сквозь затуманенные от слез глаза тетушки отправились наверх, в великолепные покои, которые им предоставил Николаc. Дядюшки задержались на несколько минут, но скоро и они собрались уходить.
Целуя Тесc в щеку, Александр пожелал;
- Будь счастлива, детка. Ник - прекрасный человек. - Он лукаво поглядел на приятеля. - Правда, иногда бывает своевольным и при случае высокомерным, но с тобой он будет обращаться хорошо.
Рокуэлл, сияя, наклонился к ней.
- Это верно. Ник создан для тебя, Тесc. Увидишь. Может, ты и не хотела выходить за него замуж, но потом будешь нам благодарна за то, что мы когда-то настояли на этом. Запомни мои слова.
