Как Кен и обещал он взял Али в ученицы, по прошествии года. К тому моменту ему уже не было смысла искать Лигеля на проклятых землях. После всей той заварушки, Фантом изрядно помог в его поисках…
- На сегодня всё. Собирайся – на короткий момент задумавшись о чём-то своём, обратился Кен.
- Но мы же только начали тренировку, мастер!
- Я всё же решил тоже понаблюдать за турниром. Да и тебе будет полезно, поучишься у сверстников чему-то новому.
- Как скажете, мастер…
Закинув тренировочный меч в деревянный чехол, она пошла в сторону хижины, стоящей неподалёку.
В этот раз ты от меня не сбежишь, Лигель.
* * *
Столица королевства Аранайд.
- Мы и впрямь давно не виделись – выдохнув, произнёс Первый принц, прерывая молчание – Ещё раз простите, за всё что произошло…
- Сдались мне извинения, ваше высочество.
Последняя фраза звучала ужасно наиграно.
Сейчас перед ним, за одном столом сидел когда-то прославленный на весь мир глава клинков, сильнейшего подразделения всего королевства, а теперь… скрывающийся уже более пяти лет преступник. Именно он, по приказу Короля убил родителей Стинта, вместе с половиной всей правящей династии, что избрала путь предательства.
Уже на следующий день после трагедии он был провозглашён предателем, а корона опять вышла сухой из воды. Король публично обвинил его во всех грехах и приговорил к смерти. Ничего удивительного тут не было – политика не щадит никого. Первый принц мог лишь помочь сбежать своему некогда великому учителю, остальное было не в его власти. Пойдёт против отца – разделит участь всех тех, кто погиб в ту ночь.
- Если бы я только мог… - оправдания так и застрели в горле принца – ладно… я много раз это повторял, но скажу ещё раз: королевство своим благополучием обязано лишь вам одному.
Арт, бывший глава клинков, был для принца не просто учителем, он стал для него отцом, другом, наставником, тем, кто открыл для будущего правителя реальный мир. За всю современную историю лишь он один смог взойти на третью ступень, без какой-либо помощи со стороны магических родов.
- И не взирая на эти слова, последние пять лет ты со мной связываешься, лишь когда нужно сделать что-то незаконное, бессовестно пользуешься моей преданностью фамилии. И что на этот раз?
В тот же момент вокруг них возник звуковой барьер. Мало ли кто их может подслушать.
- Как вы думаете, возможна ли победа над культом?
- Опять играешь в мечтателя? Я уже много раз отвечал на этот вопрос. Нет.
- И всё же Рал Дэ Нору был повержен – возразил Принц.
- Повержен, но не убит. Да и во всей той истории немало пустых мест. Уж прости, но я никогда не поверю, что всего два архимага способны одолеть его. По преданиям он без труда уничтожал целые армии волшебников, не встречая вообще никакого сопротивления. Да и даже если так, силы Рал Дэ Нору и силы культа — это совершенно разные вещи. Культ существует с момента возникновения мира и вбирает в себя величайших воинов всех времён и народов. По сравнению с ними – мы всего лишь букашки, и ты это прекрасно знаешь.
- А если была бы возможность уравнять шансы на победу, над всем культом целиком? Если бы, например, у нас был бы артефакт, способный свести всё преимущество культа на нет?
- Не рассказывай сказки, нет никакого святого Грааля, способного потягаться с генералами культа. Если ты планируешь использовать меня против культа, то так тому и быть, но не ожидай, что это хоть что-то изменит.
- Нет, я не стану просить тебя победить культ. Во всех будущих событиях у тебя будет всего лишь одна цель – пригляди за моим племянником Стинтом. Я уверен в том, что уже вскоре он наткнётся на серьёзные неприятности. Ещё буйный характер часто становится причиной моей головной боли. И всё же, вы зря считаете, что культ непобедим.
Быть может, у них и нет никакого артефакта, способного уравнять шансы, но возможно, у них есть нечто большее?
* * *
Чертоги Культа.
- Давненько я тут не был… – по огромному гранитовому зало пронёсся чистый, словно сверкающий на солнце бриллиант, детский голос – я так погляжу, ты пока и близко не восстановился,
Появление Архонта было неожиданным, хоть и в чём-то закономерным.
- … - в ответ лишь молчание.
На громадном, выточенном из цельного куска обсидиана троне сидел некогда великий владыка тьмы. Прямо сейчас в нём трудно было узнать прежнего Рала Дэ Нору, четвёртого генерала культа, одного из сильнейших магов материка. Его некогда длинные антрацитово-чёрные волосы стали седыми, а всё тело было усеяно глубокими шрамами и царапинами. Удивительно, что его регенерация, способная восстановить тело всего из пары-другой клеток, не способна справиться с подобным. По всей видимости, пострадала не только физическая оболочка. Магам удалось оставить серьёзные раны прямо в его ауре, да такие, что регенерация против них бессильна.
