Мы выскочили на улицу и насколько могли быстро направились в сторону того места, где раньше располагался штаб базы. К сожалению, нас быстро заметили и рядом с нами засвистели пули.
— Быстрее! — взревел Рейн.
Бывший охотник не только сумел выжить, но и оказался единственным, кто не получил серьёзных ран. Даже Аника пострадала. Один из осколков наискосок прошёлся по груди, разорвал доспех и оставил длинную кровоточащую рану.
Преследователи быстро нагоняли нас, но и главный узел обороны был уже рядом. Мы свернули за поворот и чуть не попали под удар своих же гвардейцев. Рядом с моей головой свистнула пуля, а сразу за этим послышался рёв командира:
— Куда стреляешь, идиот? В визор совсем не смотришь? Свои это…
Послышался звук хлёсткой затрещины.
— Эй, вы, быстрее! — приказал тот же офицер.
Торопить нас не имело смысла, мы и так неслись вперёд настолько быстро, насколько могли. Вариант бросить раненых я не рассматривал.
— Это всё, что осталось от отряда? — спросил офицер в доспехе цветов дома Хоринто.
— Да, — ответил я.
Из отряда в почти пять десятков человек в живых осталось лишь семеро. И двое из них не могли вести бой. Не могли даже самостоятельно передвигаться. Я мысленно выругался. Плохой из меня получился командир, раз не смог сберечь своих людей. Стоило ли бороться за власть, чтобы через несколько недель положить почти весь отряд?
Хотя если посмотреть на это с другой стороны, то мои рекруты зачастую держались не хуже тренированных гвардейцев, иногда справлялись и гораздо лучше. Мы смогли сбить около десятка флаеров, мы уничтожили один шагоход концентрированным огнём из ракетниц, мы чуть ли не последними отошли от стены, когда вокруг почти не осталось союзников.
Также нет моей вины в том, что командиры базы прозевали нападение. Если бы не этот факт, то у нас было бы на двадцать бойцов больше, и возможно, мы смогли бы удержать стену. Не только ведь наша казарма пострадала…
Из-за угла показались вражеские пехотинцы. Похоже, ими овладел азарт преследователей, и они во что бы то ни стало хотели догнать остатки моего отряда и покончить с нами. За что и поплатились.
Сборный отряд, к которому мы присоединились, насчитывал больше сотни гвардейцев. По флангам стояли три крупнокалиберных пулёмёта, которые пробивали любые пехотные доспехи навылет. Также я заметил несколько переносных ракетниц.
Два десятка преследователей не ожидали подобной встречи. Загрохотала сотня автоматов, взревели крупнокалиберные пулемёты. Нападающие полегли за секунды, забрызгав кровью всё в радиусе десяти метров.
— С ними Вечный, — сказал я офицеру, который как раз находился в нескольких метрах от меня.
— Плохо, — сказал неизвестный офицер.
Насколько я знал, на тренировочной базе присутствовал лишь один настоящий Вечный из дома Хоринто. Тот самый офицер со шрамом, который устроил соревнование между мной и Кролом в меридианах. Все остальные не смогли сформировать Исток, так и оставшись Просветлёнными. Тоже немалая сила, в зависимости от доставшихся способностей, но она не могла соперничать с теми, кто шагнул на этап Вечного.
Мои слова услышал не только офицер, но и солдаты неподалёку. В глазах большинства появился испуг, некоторые нахмурились и крепче сжали оружие.
Наступило временное затишье. Я воспользовался дарованной передышкой, чтобы обработать свои раны, а после этого занялся Чаном. Он лежал на земле, и я видел, как по его щеке понемногу стекала кровь. Заживляющий гель помог остановить кровопотерю, но большего я пока сделать не мог.
— Попали мы, командир! — бинтуя руку, сказал Рейн. В последний момент, перед тем как мы завернули за угол, его всё-таки достала шальная пуля.
— Да, Шейд, лучше бы ты оставил меня такой, какой я была. Меньше мозгов — меньше переживаний о том, что могут убить, — сказала Аника с невесёлой усмешкой.
Понемногу со всех концов базы к нам стекались гвардейцы. По одному, по двое, редко когда их было больше. Отряд под началом офицера понемногу увеличивался. С каждым новым гвардейцем настроение людей улучшалось. Впрочем, ситуация оставалась сложной. Враги прорвали периметр и отогнали защитников вглубь базы. Основные уловки были истрачены обеими сторонами, и теперь осталось только сражаться.
А ещё я всё время крутил головой. По моим расчётам, Вечный уже давно должен был появиться, но если не считать отряда преследователей, из-за угла так никто и не показался.
Лёгкие толчки земли заставили меня вынырнуть из рассуждений. Я сразу понял, что происходит, так же как и большинство гвардейцев дома Хоринто. Похоже, враги смогли запустить один из повреждённых шагоходов и теперь ожидали его прибытия, чтобы пойти на штурм.
Огромная машина с десятками крупнокалиберных турелей — не тот противник, с которым хотелось встречаться.
— Сейчас начнётся, — сказал Рейн, когда из-за угла показался покореженный нос боевой машины. Дроны-камикадзе смогли разворотить обшивку, на месте большинства турелей зияли дыры, главное орудие перекосило.
