Это слово употребляется не только для наименования известной породы двуногих, но и для объединения всех неисчислимых представителей этого вида в какой-то общей духовной сущности.
Понятие о Человечестве охватывает и пророка и пьяного илота, и кретина и мудреца, и творца и ремесленника, и вождя и раба, и просвещенного европейца конца XX-то столетия и троглодита доисторической эпохи.
По отношению к другим родам и видам животного царства нет такого законченно-объединяющего понятия. Звери, птицы, амфибии и насекомые в нашем представлении никогда так глубоко и широко не объединяются, как люди.
А между тем, именно этот род отличается таким разнообразием индивидуальных черт, что духовная разница между львом и лягушкой, слоном и мухой, райской птицей и птеродактилем никогда не была так велика, как между двумя людьми одной эпохи, расы и даже семьи.
Несмотря на великое свойство, — способность к установлению общих понятий, — которым природа наградила человека, никакие другие животные не способны на такое глубокое взаимное непонимание, какое возможно среди людей.
Скала подъема и падения человеческого духа неимоверно велика. Если человек способен возвышаться до чистого творчества и проникновения в глубочайшие тайны мироздания, то он же способен дойти до такой глупости, до такой жестокой нелепости, на которые конечно, не способно ни одно животное.
Для самого ничтожнейшего из насекомых всегда ясна его ближайшая цель, его естественная польза. Все его действия гармонируют с его действительными потребностями. В кругу его жизни, хотя бы и ограниченном, все ясно, просто, целесообразно и мудро. Только человек способен из всех путей к цели выбрать самый дальний и так запутаться в своих собственных понятиях и представлениях, чтобы искренно поверить, будто во зле может быть добро, а в смерти жизнь.
До какой степени может быть глуп человек, этого даже и представить себе невозможно. И глуп не ограниченностью способности и понимания, а полным извращением своих собственных чувств и желаний. Все на свете имеет свой предел, только глупость человеческая, кажется, безгранична.
Люди показали чудеса идиотизма! Какие же другие существа пользовались именно разумом для создания и оправдания таких нелепостей, какими изукрашена вся история человечества?... Чего только не выдумывали люди, чтобы в конец испортить свое существование!
Последняя кошка не поверила бы в необходимость крестового похода, самый глупый осел не преклонится перед наследственным титулом, а такие вещи, как патриотизм, чувство долга и любовь к дальнему, вызвали бы гомерический хохот у любого четвероногого.
Берне сказал, что вся история человечества есть история человеческой глупости.
Было бы справедливее сказать: история борьбы с человеческой глупостью, ибо наряду с массовым идиотизмом сверкали же такие молнии разума, что они освещали жизнь на многие столетия вперед и проникали в безграничные пространства вселенной.
Многие думают, что этого совершенно достаточно, чтобы человечество имело право гордиться собою, но одному Богу известно, на каком основании человеческая масса приписывает себе заслуги гения.
Гейне сказал: "не все немцы выдумали порох, но один немец выдумал его. А все немцы не выдумали пороха!.."
И не только не выдумали, но эти все человеческие "немцы" только и делали, что мешали выдумать порох. Они бешено боролись против всякого новшества, усердно преследовали всякую свободную мысль и добросовестно побивали камнями своих пророков, очевидно принимая их за ядовитых гадов.
Увы, если человечество и выдвигало из своей среды истинных мудрецов, то уж самый факт этого "выдвигания из среды" показывает, что сама по себе среда далеко не стоит в уровень с мудростью.
Мы все знаем, конечно, что на свете глупых больше, чем умных, но вряд ли кому нибудь приходило в голову отдать себе точный отчет в процентном соотношении умных к глупым.
Сочтите имена, которые история по справедливости занесла на свои скрижали, и представьте себе ту неисчислимую, безликую и безмозглую массу, которая беременила и унаваживала землю, не доставляя своему Создателю ничего, кроме конфуза!
Тогда вам станет понятно, почему так медленно и трудно развивается человечество, почему в его истории столько крови и гнусностей. Как могло быть иначе когда один творческий ум приходится на десятки-сотни миллиардов глупцов и бездарностей.
Есть, отчего прийти в отчаяние! Ведь масса все-таки сильнее единицы, и хотя одна великая мысль способна перевернуть жизнь миллионов поколений, но метатели бисера перед свиньями всегда рискуют быть раздавленными.
Каких душевных мук и какой колоссальной затраты энергии стоит мудрецу сомнительная победа над косностью, невежеством и глупостью масс! Неся свой светильник, ему приходится гораздо больше сил затратить на то, чтобы уберечь его от миллионов кретинских ртов, которые то всех сторон стараются задуть его, чем для того, чтобы возжечь светлее!