Проходили века, исчезали поколения, а никто не вернулся "оттуда", чтобы свидетельствовать не ложно о загробном блаженстве. Мало по малу ослабела вера и углубились роковые сомнения. А в то же время лукавые и слабые духом старались примирить жизнь с суровыми требованиями закона. Компромиссы, ложь и лицемерие постепенно пропитывали чистое здание храма Христова и, наконец, обратили его в гроб поваленный, полный всяческой мерзости. Религия Христова, в виде мертвой громады официальной церковности и ложного благочестия, не только перестала служить утешением страждущему человечеству, но начала и давить его, как злокачественный нарост. Безглазый череп атеизма поднялся над землею, и в конце XIX-го века был момент, когда казалось, что человечество неудержимо устремилось в пропасть полного безверия и безнадежности.
Но люди не могут жить без надежды и веры. В сумерках христианства забрезжила новая заря.
Если невыносимо стало жить, возлагая все упования только на смерть и вечно мечтая о том, "чего никто не видел нигде", то нужно было перенести свои надежды с неба на землю. И если невыносимо стало вечно бороться с самим собою или вечно лицемерить, то необходимо было найти идеал, который не противоречил бы природе человека, не шел в разрез с требованиями действительности.
Эта задача блестяще разрешилась в социалистическом учении, ибо оно передвинуло рай с неба на землю, а идеал духовного блаженства подменило идеалом материального благополучия.
Но не надо забывать, что христианство дало человеку завет такой нравственной красоты, которую ни превзойти, ни отвергнуть уже невозможно. Современное человечество могло заниматься жесточайшей эксплуатацией, устраивать кровопролитнейшие войны, строить тюрьмы, эшафоты и публичные дома, но игнорировать завет любви к ближнему — на это смелости не хватит ни у кого. Он настолько вошел в сознание лучшей части человеческого общества, что вне его надолго, а быть может и навсегда, немыслимо никакое совершенствование человеческого общества.
И новая религия бережно сохранила этот завет, ибо братство, равенство социалистического братства не есть ли воплощение любви к ближнему.
Потому за новым учением пошли не только низы человечества, примкнувшие к движению во имя самых грубых шкурных интересов, но и его верхи, соль земли, та самая свободомыслящая интеллигенция, которая, хотя и "отвергла Христа", но в сущности всегда шла за Ним, весь смысл своей жизни полагая в служении идее всечеловеческого братства.
Так, как будто бы, исполнилась первая часть пророчества, о том, что "Антихрист" придет с учением, по внешности столь сходным с учением Христа, что "многие соблазнятся".
Но сходство идеалов христианства и идеалов социализма есть лишь мнимое сходство, способное обмануть только тех, кто не в состоянии вдуматься в сущность вещей.
Братство христианское и братство социалистическое не имеют между собою ничего общего. Первое основано на единении по духу, вне и даже хотя бы вопреки материальным интересам, тогда как второе опирается просто на взаимную выгоду. Путь к христианскому идеалу лежит "изнутри", через внутреннее совершенствование, путь же к социалистическому раю идет "извне", через уравнение житейских благ.
Социализм — смертельный враг учения Христа. Он весь построен на грубо-эгоистических стремлениях, ставя взаимоотношение людей в прямую зависимость от того, насколько они проявят готовность к равномерному дележу своих богатств.
Заповедь нового завета гласила:
— Ищите прежде царствия Божия, а все остальное приложится вам!
Социализм дает человечеству заповедь новую:
— Ищите прежде всего остального, а царствие Божие приложится!
И если Христос кротко молил:
— Любите врагов своих!
То социализм твердо и жестоко провозгласил:
— Кто не с нами, тот враг!
И если братство, "царствие Божие", основанное на высоком духовном совершенстве, не было вечно и непоколебимо, то шатка и непрочна основа справедливого дележа добычи. При такой основе взаимоотношений, человечество неминуемо должно быть ввергнуто в жесточайшую борьбу.
Освободить человеческую личность от всяких обязательств личного нравственного совершенствования и направить все ее помыслы в сторону материального равенства, не есть ли это путь к культу всеобщей и непримиримой борьбы?
Если в человеческом обществе окончательно погаснет последний отблеск учения Христова, если восторжествует "религия Антихриста" и грубое материалистическое учение социализма проникнет сознание человеческое до конца, то между людьми уничтожится всякая внутренняя связь, и тогда исполнится вторая часть пророчества: "и восстанет брат на брата, и дети на отца своего".
Ибо кто и что заставит тогда человека, все помыслы которого направлены на материальные блага жизни, ограничить свои аппетиты, обуздать свои страсти и отказаться от использования своих личных преимуществ в борьбе?